「健忘症」とは何か？
簡単に言えば、脳の検索能力が一時的に障害を受け、多くのことをすぐに思い出せなくなる状態である。そのため症状は次第に自然に消失する。一方、一見この症状と似ている認知症は、記憶力全体に深刻な損傷が生じた結果である。実際には両者には大きな違いがある。専門家によると、若年層の健忘症は急性型と慢性型に分けられる。急性型は主に重大なトラウマが原因で、慢性型はうつ病や不安障害などの精神疾患と関連している。実は慢性健忘症は恐れる必要がなく、治療可能だ。その方法は非常にシンプルで、「心配を減らし、心を広く持つ」ことである。
健忘症の主な症状は、日中のぼんやりとした状態、夜間の睡眠障害、記憶力の低下、物忘れ、不眠・多夢、浅い眠りなどであり、抑うつ傾向を伴う場合もある。健忘症は脳疾患に分類され、生理的・遺伝的要因により男性の罹患率が女性より明らかに高く、主に器質性健忘と機能性健忘の二大カテゴリーに分けられる。
1. 器質性健忘症：大脳皮質の記憶神経に異常が生じた状態を指し、脳腫瘍・外傷・脳炎などが記憶力低下や喪失を引き起こす。また内分泌機能障害・栄養失調・慢性中毒などの全身性重篤疾患も脳を損傷し健忘症を招く。
2. 機能性健忘：大脳皮質の記憶機能に問題が生じた状態を指す。成人は仕事の重責を担うため、集中力が持続しにくく、学習した内容が大脳皮質の特定部位に深く定着しない（青少年期ほどではない）。この種の健忘を機能性健忘と呼ぶ。
健忘を引き起こす要因：環境と体質
(1)年齢。若年層に比べ、40歳以上の中高年層は健忘症を発症しやすい。人間の記憶力は20歳前後がピークで、その後脳機能は徐々に衰退し、25歳前後から本格的な低下が始まる。近年では健忘症の発症年齢が低年齢化する傾向にあり、20代や30代が健忘症に悩むことも珍しくない。
(2)心理的要因。心理的要因も健忘症の発症に無視できない影響を与える。病院を受診する健忘症患者の多くはうつ症状を呈している。妊娠経験のある女性はより強くこの傾向を感じることがある。うつ状態に陥ると、人はうつそのものに固執して社会の人や事柄に関心を失い、脳の活動が低下することで健忘症を誘発する。
(3)不眠または睡眠不足。西洋医学の専門家は、睡眠が物忘れに無視できない影響を与えると指摘している。不眠は物忘れの主な原因であり、脳を長期にわたって弱興奮状態に置くため、外部情報を受け入れにくくなり、記憶を保存できなくなる。その結果、特定の情報が失われることもある。この状態が長期化すると、心理的障害を引き起こす可能性もある。
(4) 食事と生活リズム。過度の喫煙・飲酒、ビタミン不足、持続的なストレスや緊張は脳細胞に疲労をもたらす。電子機器の頻繁な使用なども影響する。日本の科学者は、25～35歳の若年層における健忘症患者の増加を報告している。電子機器の頻繁な使用は脳の利用率を相対的に低下させ、コンピュータへの依存が脳活動を減少させ、血液の流れも低下させるため、脳機能に影響を与え、記憶力の低下を招く。一時的な記憶力悪化を引き起こすことさえある。
健忘症の予防と対策：記憶トレーニングと身体トレーニング！
健忘症に天然の特効薬はなく、発症原因を探り、未然に防ぐか、調整によって症状を緩和することは可能である。
1. 脳の記憶力を鍛える訓練：脳を頻繁に使うこと。「使わなければ衰える」は不変の真理。新しい事柄には強い関心を持ち、その後記憶の定着と拡張的な開発を行うことで、脳の集中力を高め、脳細胞を活性化させ、老化を遅らせることができる。重要な事項は手帳やメモに書き留め、買い物や出張時にはリストを作成し、処理すべき事項を記録する……これらは全て有効な記憶トレーニング法である。また、連想や分類も優れた記憶習慣と言える。
2、心身の健康維持：良好な情緒は神経系と各器官・システムの協調統一を促進し、生体代謝を最適状態に保つことで、脳細胞の活力を増強し、記憶力向上に大きく寄与する。定期的な運動は脳の興奮と抑制のプロセスを調節・改善し、脳細胞の代謝を促進して脳の老化を遅らせます。良好な生活習慣を身につけましょう。脳には管理機能を持つ体内時計が存在するため、生活リズムを整え、体内時計の乱れや不調を避けることが大切です。食事面では、記憶力低下の主な原因は甘いものや塩分の多い食品であり、ビタミン・ミネラル・食物繊維が豊富な野菜や果物を多く摂取することで記憶力を高められます。
実際、物忘れは恐ろしい病気ではありませんが、物忘れによる憂鬱や不安、自信喪失はより大きな害をもたらす可能性があります。物忘れを理解したら、正しく向き合い、積極的に自己調整し、仕事や生活に支障をきたさないようにすべきです。