[環球網総合報道]カタール・アルジャジーラテレビが2月12日に報じたところによると、英国では約20万人の高齢者が1か月以上友人や親族と話をしていないと推定され、75歳以上の半数以上が一人暮らしをしている。1月、英国はスポーツ大臣トレシー・クラウチ氏を初代「孤独担当大臣」に任命し、孤独を感じる社会的弱者を支援する方針を打ち出した。
英国の高齢者ジョン・コーベット＝シングルトン氏は孤独感を増している。2年半前に妻が亡くなり、生活に空白が生まれた。この90歳の男性は「65年間結婚生活を送ってきた」と語り、明らかに伴侶と友情が彼にとって重要であることを示した。妻を懐かしむ気持ちはあるものの、一人で生きていかなければならないと述べた。慈善団体が手配した解決策は、ジョンが21歳の学生ポピー・ジェーン・モーガンに部屋を提供するというものだった。彼女は買い物、料理、散歩などでジョンを支援する。この取り決めは相互に有益だ。しかし何よりも、二人はお互いを気に入っているという。
報道によれば、孤独は主観的なもので、個人や社会によってその体験は異なる。しかしケリー・ペイン博士は、孤独が健康に与える影響は測定可能だと指摘する。長期的な孤独は多くの健康問題のリスクを高め、研究者らは孤独が健康に及ぼす脅威は、1日15本のタバコを吸うことに匹敵すると発見した。孤独な人は心臓病、脳卒中、アルツハイマー病を発症しやすく、孤独はうつ病や自殺といった多くのメンタルヘルス問題も引き起こす。
若者と一人暮らしの高齢者を同居させることは孤独対策の一つであり、別の方法として若者を高齢者施設に招き、カクテルを楽しみながら会話を交わすことも挙げられる。英国では高齢者の4分の3が孤独を感じており、ほぼ半数がテレビを主な伴侶としていると回答している。
高齢者が孤独になりやすい理由
1. 子供との不和
高齢者と若者の間の世代間ギャップは拡大傾向にあり、高齢者が固守する価値観や生活様式は若い世代に認められず、世代間の交流が疎遠になることで子供と別居するケースが増えている。
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現在の中国の家族構造は「四世代同居」の大家族から分化し、「二世代同居」または「夫婦二人暮らし」型へと変化している。子供たちは結婚後、ほとんどの場合、年長者から離れ、めったに集まる機会がない。
3、良い子は志高く、悪い子は老人を嫌う
大抵、野心を持って天下を駆け巡る子供たちは、老人と共に過ごすことは稀である。良心に欠ける子供たちは、親の遺産や労働力には興味を示すが、老人の生活や健康状態、趣味嗜好には全く関心を示さない。
4、興味を失い、楽しみを見出せない
多くの高齢者は自分の趣味を育んでおらず、仕事を辞めた後は食事と睡眠以外にテレビを見るだけで、心身の拠り所を失っている。
5、病理生理学的変化
加齢に伴う病理的・生理的変化（脳動脈硬化、体内ホルモンバランスの乱れなど）が、高齢者の心理的変化を引き起こす。これにより孤独で偏屈な性格になる高齢者もいる。
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6、社会的地位の変化
退職後、高齢者は元の集団から離れ、生活リズムが緩やかになる。活動範囲も狭まる。人との交流も相対的に減少する。こうした変化に、多くの高齢者はすぐには適応できない。一部の老人には、社会から見捨てられた、冷遇されているという感覚が生じる。生活リズムは緩やかになり、活動の場は狭まる。人との交流も相対的に減少する。この変化に多くの高齢者はすぐには適応できない。一部の老人には、社会から見捨てられ、冷遇されているという心理的感覚が生じる。
7、家庭内地位の変化
中国の伝統的な大家族では、老人は家長として家庭内で重要な役割を担っていた。親や長として、彼らは若い世代から尊敬され、大きな権威を持っていた。高齢者との世代間ギャップは拡大傾向にあり、老人が固守する価値観や生活様式は若い世代に受け入れられない。
8、消極的な交流スタイル
孤独な高齢者は消極的な交流スタイルを採用し、必要な社交スキルを欠いているため、他人と親密な友情を築きにくい。こうした人々との交流はしばしば不快感を与え、その結果、社交スキルを伸ばすのに役立つ人間関係を築くことが難しく、孤独から抜け出せない。
9、他者と自己に対する否定的な評価
孤独な高齢者はより内向的で不安を感じやすく、拒絶反応に敏感であり、うつ状態に陥りやすい。孤独な人は友人との時間を少なくし、集会に頻繁に参加せず、親しい友人もほとんどいない。対人関係において、彼らは自己と相手に対する評価が極端に否定的である。