大晦日の夕食には、ほぼ全ての家庭で魚料理が供されます。これは「魚（うお）」が「余（ゆ）」と発音が似ていることから、「年々余りがある」という意味で、新年の幸せな願いを表すためです。この習慣は春秋時代から受け継がれてきた伝統です。
魚の「余」は富の象徴であると同時に、悪霊退散の意味も持ちます。古くは、魚の絵をドアノブや戸口、戸棚や箪笥の扉に描き、魔除けとしていました。この考え方が、中国人が新年を魚料理で迎える習慣に大きく影響しています。現代では魔除けの側面は薄れ、主に「豊かさが余る」という願いが込められています。
大晦日の魚料理の作法
魚の配置位置
大晦日の魚料理の配置にも細かな作法がある。魚の頭は食卓で最も尊ばれる客、あるいは家の中で最年長の年長者に向ける。これは後輩からの敬意を示すためである。もし学識のある客が来ている場合は、魚の腹を相手に向けることもできる。これは相手の「腹に墨がある」（学識豊富である）ことを称賛する意味合いを持つ。また、魚をテーブルに運ぶ際の配置にも注意が必要で、魚の頭が誰に向き、尾が誰に向いているかを決めたら、配置を変更してはいけません。そうしないと、食卓の者に対する失礼となります。
魚の種類
年越しの食事では魚の種類にも意味があります。鯉は「竜門を跳ぶ」の意、フナは「大吉大利」、コイは「連年余りあり」の縁起を象徴します。魚を食べることは人々の願いを込めた年越しの重要な料理なのです。
完食しないこと
さらに、大晦日の食事で最も重要なのは、必ず一匹の魚を丸ごと用意することです。頭と尾が揃っているのが理想的で、またその魚を全て食べきらないことが大切です。これにより、翌年も「余りがある」ことを意味します。
大晦日の食事の作法
言葉遣いの作法
大晦日の食事で満腹になり「もういらない」と言いたい時は、「いらない」ではなく「もういい」と言う。別の料理がなくなった時は「もう十分」または「多すぎる」と言い、「なくなった」とは直接言ってはいけない。
大人はスープを飲むべきでない
地域によっては、大人はスープを飲むべきではないという習わしがある。これは、大人は常に外で奔走しているため、汁物（スープ）は縁起が悪いという意味である。
席次に関する慣習
大晦日の食事では席次にも決まりがあり、一般的には祖父母が上座、孫世代が中座、親世代が下座となる。男女や年齢に関係なく、全員が酒を飲むのが慣例である。
大晦日の食事に火鍋はOK？
はい、問題ありません。
大晦日の食事に火鍋を選ぶのも良い選択肢です。家族が集まって火鍋を囲むのは非常に賑やかで、さらに「火鍋」には「紅紅火火（繁栄と活気）」の意味が込められており、お正月の賑やかな雰囲気と喜びに満ちた空気を盛り上げると同時に、新年の素晴らしい願いを表しています。