冬日滋養強壯，乃我國歷史悠久的民間習俗之一。中醫理論主張「萬物生於春，長於夏，收於秋，藏於冬，人亦當效法此道」。古人將冬日三個月視為「生氣潛藏、陽氣內斂」的季節，格外重視「養藏之道」。換言之，冬季乃四季中最適合養生積蓄的時節。此時食慾增進，脾胃運化功能活躍，若在此時進行滋養強壯，藥效更能充分發揮，可謂以小博大、事半功倍。事實上，冬季滋補不僅能調理身體，更經證實可強化體質、提升抗病力。
那麼冬季滋補的最佳時機為何？主要有三種說法：一是立冬至立春前，二是冬至前後，三則是「三九時節」（最寒冷時期）。專家指出，冬至前後實為滋補黃金期。冬至乃一年中白晝最短、黑夜最長的時節。《易經》有云「冬至而陽氣生」。具體而言，當節氣至冬至時陰氣極盛而陽氣初生，此時人體內陽氣旺盛外發，最易吸收外界養分發揮滋補功效，足見冬至前後實為滋補強身的黃金時機。
當然，冬季滋養強身的時機因人而異。慢性病患者或陽虛體質者需長期滋養，可從立冬持續至立春；體質正常無需過度滋補者，集中於三九之日進行即可。故古諺有云：「夏滋三伏，冬養三九」。滋養方式與內容，諮詢醫師為最妥當之選。
食養生更為關鍵
醫學專家指出，滋養強壯主要有兩種途徑：一是食養生，二是藥物補養。俗諺云「食補勝於藥補」，足見食養生在冬季體質管理中尤為重要。
冬季氣溫低，人體為維持熱量平衡，需加速分解體內糖類、脂肪、蛋白質等物質，產生更多能量以適應生理需求。因此應多攝取富含碳水化合物、脂肪、蛋白質及維生素的食物。
同時，寒冷氣候亦會影響人體泌尿系統，增加排尿量，導致鈉、鉀、鈣等礦物質隨尿液大量流失，故需透過飲食補充。專家建議在攝取大量蔬菜的基礎上，適量增加動物內臟、瘦肉、魚類、蛋類等食物。若條件允許，可積極攝取鱉肉、羊肉、龍眼、荔枝、核桃等食材。這些食物風味醇厚，富含脂肪、蛋白質、碳水化合物、鈣、磷、鐵等多樣化營養成分，不僅能彌補寒冷氣候造成的熱量消耗，更具補氣養血功效，特別適合體質虛弱者。
應循缺補之理，民眾宜依自身體質至醫院請中醫師診斷屬何種體質，再選用對應的滋補品，方能補得恰當、補得有效。
滋補強身以中年為宜
當今為強健體魄、維持健康，許多人開始重視滋補養生。有人抱持「早補勝於遲補」觀念，卻導致出現「孩童生鬍鬚」的狀況。醫學專家警示，滋補強身存在年齡限制：過早可能干擾人體正常生長發育過程，過遲則恐錯失最佳時機。
傳統醫學認為，健康人士的滋養強壯時機，男性宜於四十歲前後開始，女性則以三十五歲前後為宜。此說有其依據。《黃帝內經》記載：男性四十歲前精力充沛、肌肉豐滿、筋骨強健；然過四十歲後，便會出現「腎氣衰」的徵兆。女性則在三十五歲前體魄強健、肌膚年輕、髮絲生長旺盛，但三十五歲後精力開始衰退，面色暗沉，頭髮逐漸脫落。
越來越多資料顯示，四十歲是人體健康狀態轉變的分水嶺。多數原發性心血管疾病在四十歲後開始顯現症狀，並逐漸惡化。例如動脈硬化（尤以腦動脈硬化為甚）患者基本皆為四十歲以上；老年性關節炎（又稱增生性關節炎）之X光影像變化，臨床觀察通常現於三十至四十歲後；而令人聞之色變的癌症，其好發年齡亦具規律性：肺癌多見於四十歲以上，胃癌集中於四十至六十歲，肝癌則好發於三十至五十歲。
由此可見，四十歲起進行滋養強壯不僅合宜，更是不可或缺。中醫理論更認為，中年時期的脾胃運化功能優於老年階段，不僅具備攝取滋養之能，更處於能有效吸收滋養的狀態。