Vintertonikum er en av Kinas gamle folketradisjoner. Tradisjonell kinesisk medisin hevder at «alt blir født om våren, vokser om sommeren, høstes om høsten og lagres om vinteren; mennesker bør følge etter». Gammel visdom betraktet de tre vintermånedene som en sesong med «sovende vitalitet og indre lagret yang-energi», og la vekt på «kunsten å pleie og lagre». I hovedsak er vinteren den optimale sesongen for næring og oppbygging gjennom året.Om vinteren opplever folk økt appetitt og økt fordøyelsesaktivitet. Tilskudd på denne tiden maksimerer effekten av tonika, og gir raske resultater med minimal investering. Bevis viser at vintertonifisering ikke bare nærer kroppen, men også styrker konstitusjonen og forbedrer motstanden mot sykdom.
Når er det optimale tidspunktet for vintertonifisering? Det finnes tre skoler: først mellom vinterens begynnelse og vårens begynnelse, dernest rundt vintersolverv, og til slutt under de kaldeste dagene av vinteren.Eksperter mener at perioden rundt vintersolverv er optimal for tonikumtilskudd. Vintersolverv markerer den korteste dagen og den lengste natten i året. I Ching sier at «Yang begynner å stige ved vintersolverv». Nærmere bestemt, når solterminen når denne dagen, når Yin sitt høydepunkt og Yang begynner å dukke opp. På dette tidspunktet øker kroppens Yang-energi, noe som gjør den mest mottakelig for å absorbere eksterne næringsstoffer og maksimere tonikumets effektivitet. Dette viser tydelig hvorfor tilskudd rundt denne datoen er mest hensiktsmessig.
Naturligvis varierer tidspunktet for vintertonikumtilskudd fra person til person. De med kroniske sykdommer og en yang-mangelkonstitusjon trenger langvarig tilskudd, ideelt sett fra vinterens begynnelse til vårens begynnelse. Personer med generelt robust konstitusjon som ikke trenger betydelig tonikumstøtte, kan konsentrere tilskuddet sitt om de kaldeste dagene av vinteren. Derfor har det folkelige ordtaket «Sommertonikum i de varmeste dagene, vintertonikum i de kaldeste dagene» lenge vært fulgt. Når det gjelder hva man skal tilskudde og hvordan, er det best å konsultere en lege.
Kosttilskudd er viktigere
Medisinske eksperter forklarer at det finnes to hovedmetoder for tilskudd: kosttilskudd og medisiner. Som det sies: «Kosttilskudd er bedre enn medisinsk tilskudd», og førstnevnte er spesielt viktig for å opprettholde helsen om vinteren.
Under vinterens ekstreme kulde må kroppen øke nedbrytningen av sukker, fett og proteiner for å generere ekstra energi og opprettholde varmen. Derfor bør man spise mat som er rik på karbohydrater, fett, proteiner og vitaminer.
Samtidig påvirker kalde temperaturer urinveiene, noe som øker vannlatingen og tapet av mineraler som natrium, kalium og kalsium. Det er derfor viktig å fylle på disse gjennom kostholdet.Eksperter anbefaler å supplere et grønnsaksrikt kosthold med moderate mengder innmat, magert kjøtt, fisk og egg. Der det er mulig, bør man innlemme skilpadde, fårekjøtt, longan, litchi og valnøttkjerner. Disse delikate matvarene er rike på fett, proteiner, karbohydrater og næringsstoffer som kalsium, fosfor og jern. De fyller ikke bare på kalorier som går tapt i kulden, men styrker også qi og gir næring til blodet, noe som gjør dem spesielt egnet for personer med svekket helse.
Prinsippet om å «påfylle det som mangler» tilsier at man bør konsultere en tradisjonell kinesisk medisinpraktiker for å fastslå sin spesifikke konstitusjon og tilhørende behov for tonikum, slik at målrettet tilskudd gir optimale fordeler.
Det anbefales å begynne med tonikumregimer i middelalderen.
I dag prioriterer mange tonikumtilskudd for å øke vitaliteten og opprettholde helsen. Noen anbefaler «tidlig tilskudd fremfor sent», noe som kan føre til utilsiktede konsekvenser som for tidlig ansiktshårvekst hos barn.Medisinske eksperter advarer om at tonikumtilskudd har aldersbegrensninger: å starte for tidlig kan forstyrre normal vekst og utvikling, mens å utsette det for lenge risikerer å gå glipp av det optimale vinduet. Tradisjonell medisin hevder at for friske individer bør menn begynne rundt 40-årsalderen og kvinner rundt 35-årsalderen. Denne anbefalingen er basert på bevis.The Inner Canon skriver at før 40-årsalderen har menn kraftig energi, fulle muskler og robuste bein og sener; etter 40 begynner fenomenet «avtagende nyre-qi» å manifestere seg. På samme måte nyter kvinner før 35-årsalderen god helse, ungdommelig hud og rik hårvekst; etter 35 begynner energinivået å avta, huden kan se gulaktig ut, og håravfall kan begynne.
Stadig flere bevis tyder på at førti er en terskel for endringer i menneskers helse. Primære hjerte- og karsykdommer manifesterer seg hovedsakelig etter førti, og forverres gradvis. For eksempel rammer aterosklerose, særlig cerebral aterosklerose, hovedsakelig personer over førti. Tilsvarende viser kliniske observasjoner at radiografiske forandringer som indikerer osteoartritt (også kalt degenerativ leddsykdom) vanligvis oppstår etter tretti til førti års alder.Videre følger utbruddet av fryktede kreftformer tydelige mønstre: lungekreft rammer hovedsakelig personer over 40 år, magekreft har sitt høydepunkt mellom 40 og 60 år, og leverkreft er mest vanlig mellom 30 og 50 år.
Gitt dette er det ikke bare tilrådelig, men også viktig å begynne med kosttilskudd fra 40-årsalderen. Videre hevder tradisjonell kinesisk medisin at middelaldrende personer har bedre fordøyelses- og stoffskiftefunksjoner enn eldre, noe som gjør dem i stand til både å absorbere og dra nytte av slike kosttilskudd.