西洋医学では手も足も出ない難病や複雑な症状に直面すると、人々は漢方医学に希望を託す。一般に「漢方薬は生薬から直接作られるため毒性が低く、安全性が極めて高く、病根を完全に除去できる上に副作用が全くない」という誤解が生じやすいからだ。
漢方薬の「毒」はどこから来るのか？
実際、漢方薬の副作用は決して珍しくなく、中国薬学会が国内1551例の薬物副作用症例を分析したところ、漢方薬の副作用は抗生物質に次いで第2位を占めている。
現代薬物の毒性には二つの側面がある：一つは中毒量と治療量が近い、あるいは一部の治療量が中毒量の範囲に達しているため、治療時の安全係数が小さいこと。もう一つは、毒性が生体組織・器官に激しい損傷を与え、重篤または不可逆的な結果を招く可能性があることを指す。
漢方薬には多様な化学成分が含まれており、薬用化後は既存の毒性成分が作用するだけでなく、一部の成分は加工過程で相互作用し、体内では新たな成分を形成する可能性がある。したがって、特定の漢方薬による副作用は単一の毒性成分によるものではなく、他の非毒性成分とも関連している可能性がある。
毒薬か、それとも命を救う仙丹か？
中医学には「以毒攻毒（毒で毒を制す）」という治療原則があり、薬物の安全係数の範囲内であれば、漢方薬は死を甦らせる仙丹となる。清代の著名な医師・葉天士は毒虫薬を用いて症瘕（しょうきゃく）、積聚（せきしゅ）、痙攣（けいれん）などを治療し、歴史に名を残した。現代の名医が有毒漢方薬で癌・痺症・瘀症などの難病を治療する例も枚挙にいとまがない。例えば馬銭子（マセンシ）は毒性が強いが、適切に加工・使用すれば、リウマチ・片麻痺・重症筋無力症・腫瘍・統合失調症など多様な重症疾患の治療に用いられる。また烏頭（あおがね）はトリカブトアルカロイドを含み、この薬素は中枢麻痺を引き起こし心停止を招くが、加工処理により毒性成分の大半が破壊され、強心成分は保持されるため、不整脈・心不全・各種ショックの治療に86.5％の有効率を示す。また、よく知られている牛黄解毒片や安宮牛黄丸には雄黄と朱砂が含まれており、これらは消化器系や神経系に損傷を与える可能性があるが、非常に効果的な治療薬でもある。
実際、西洋薬の副作用も広く存在しているが、化学成分が明確で研究が進んでいるため、引き起こす有害反応は既に広く認知されている。一方、漢方薬の毒性・副作用に関する研究は相対的に遅れており、漢方薬の臨床薬理学、毒性学、薬物代謝動態学の研究はいずれも開始が遅いため、漢方薬の毒性作用に対する人々の認識はまだ不十分である。しかし、事実が証明しているように、有毒な漢方薬を使用するには一定のリスクを伴うものの、その毒性を克服すれば治療に用いることは可能である。
漢方薬中毒を避けるには？
1. 症状に合った薬を選び、正確な用量を把握する。毒性のある薬を使用する際は、体質の強弱や疾患部位の深さに応じて適切な薬を選択し、用量を確定する。病状に合致したら服用を止め、過剰摂取や蓄積中毒を防ぐため、過剰服用は避ける。
2. 適切な組み合わせと厳格な調製。薬物禁忌に注意し、二つの薬物を併用すると激しい毒性副作用が生じる場合は併用を禁止する。処方の規定に厳格に従って調製し、毒性を低減させる。
3. 個人の体質差に注意し、医師の指示に従って適切に服薬する。
4. 関係部門は薬品鑑別を徹底し、偽劣品の混入を防止するとともに、管理を強化し、劇毒性漢方薬の配布を厳格に管理すること。
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