歯ぎしりとは、睡眠中または覚醒時に無意識に上下の歯を擦り合わせたり強く噛みしめたりする行為を指します。主に夜間の睡眠時に発生するため「夜磨牙」とも呼ばれます。歯ぎしりは歯の審美性を損なうだけでなく、歯質を破壊し、歯茎を損傷して出血や歯の脱落を引き起こす可能性があります。
夜間の歯ぎしりは歯表面の保護物質を過剰に摩耗させ、その下の象牙質を露出させます。軽度の場合、冷・熱・酸・甘味などの刺激物に過敏に反応し、重度では歯茎の頻繁な出血・炎症、歯の動揺、さらには脱落を引き起こす可能性があります。長期にわたる夜間の歯ぎしりは一連の合併症を誘発することもあります。また、歯ぎしりは家族や自身の睡眠の質を損ない、患者に精神的緊張をもたらします。
夜間の歯ぎしりの原因
1. 精神的要因：日中の過度な興奮、緊張、怒り、神経刺激により、夜間睡眠時に精神が落ち着かず歯ぎしりが発生。
2. 腸内寄生虫：夜間熟睡時に寄生虫が腸内で蠕動運動し、神経に刺激を与え反射作用を引き起こす。
3、歯の咬合関係の異常。
夜間の歯ぎしりは検査によって原因を概ね把握でき、精神をリラックスさせ積極的な治療が可能です。
夜間の歯ぎしりの治療法
軽度の場合は処置不要で、休息に注意します。病因となる要因の除去、心理療法、咬合調整、歯ぎしり症の発症に関連する全身疾患の治療などを行います。日中は過度な興奮を避けること。就寝前に精神をリラックスさせ、刺激的なテレビ番組を見ないようにする。病院で腸内寄生虫症の検査を受け（寄生虫の蠕動が神経を刺激し、神経反射を引き起こして歯ぎしりを発生させる）、医師の指導のもと駆虫を行う。難治性症例には夜間用マウスピースを作成する。バイエル口腔夜間用マウスピースは専門医がオーダーメイドで作成し、就寝時に装着することで歯の直接的な摩耗を防ぐ。これにより夜間の歯ぎしりが解消されるだけでなく、より良い休息が得られ、仕事・学習・健康に良い影響をもたらします。
歯ぎしりの危険性
1. 歯の健康への影響
夜間は睡眠時間であるにもかかわらず、歯は機械的に働き続けます。乾燥した状態で硬い歯を擦り合わせる行為は、歯に多大な損傷を与えます。さらに一晩中続く歯ぎしりは、子供の顎の筋肉を疲労させ、痛みを引き起こすこともあります。これが顎関節症を引き起こしやすくなります。
2、歯ぎしりは子供の容貌に影響する
「うつ伏せ寝は顔の形を変える」とよく言われます。幼い子供が歯ぎしりをすると、まるで一晩中ガムを噛み続けるように咀嚼筋が鍛えられ、顔の輪郭が変化します。これが将来の容貌に影響する可能性があるのです。これは非常に恐ろしいことです。
3、歯ぎしりは睡眠の質を低下させる
夜中に何度も寝返りを打つのは疲労の原因となります。歯ぎしりによる体の動きも同様で、子どもの心拍数を上昇させ、睡眠中に目が覚めやすくなります。これにより睡眠の質が損なわれるのです。