Sperma je tekočina, ki se izloča iz sečnice med moško ejakulacijo (običajno med spolnim vrhuncem). Normalna sperma je viskozna mešanica, ki vsebuje spermije in semensko plazmo. Spermiji se proizvajajo v testisih, dozorevajo v epididimisu in se prenašajo prek semenskih vodov.Semenska plazma je v glavnem sestavljena iz mešanice, ki jo izločajo pomožne žleze, kot so prostata, semenske mehurčke in bulbourethralne žleze, ter v manjši meri iz testikularne tekočine in epididimalne tekočine. V normalnih okoliščinah ostajajo sperma in sestavine semenske plazme ločene. Med ejakulacijo se združijo in tvorijo seme.
Kakovost semena pomembno vpliva na prihodnje zdravje potomcev. Ker si moški na splošno želijo imeti zdrave otroke, je nujno strogo spremljanje kakovosti semena. Pri natančnem opazovanju se pokažejo razlike: nekateri moški imajo rumenkasto seme, drugi mlečno belo, v redkih primerih pa zelenkasto seme. Obstaja merilo za zdravo seme, ki ga bralcem priporočamo za primerjavo.
1. Obseg: Normalno ≥2 ml. Obseg, ki presega 7 ml, je prekomeren, zmanjšuje gostoto sperme in povečuje iztekanje iz vagine, s čimer se zmanjša skupno število spermijev – to se pogosto pojavlja pri semenskem vezikulitisu. Obseg, manjši od 2 ml, kaže na nezadostno količino semena, čeprav se običajno manj kot 1 ml šteje za pomanjkljivo.To zmanjša površino stika z ženskim reproduktivnim traktom ali ovira vstop sperme v maternični vrat zaradi viskoznosti, kar lahko povzroči neplodnost. Pogosti vzroki so hudo vnetje dodatnih žlez, nizka raven testosterona, zapora ejakulacijskega kanala ali retrogradna ejakulacija.
2. Barva: Normalno seme je sivo-belo ali rahlo rumenkasto. Mlečno bela ali rumenkasto-zelena barva kaže na vnetje reproduktivnega trakta ali dodatnih žlez. Roza, rdeča barva ali prisotnost rdečih krvnih celic pod mikroskopom kaže na krvavo seme, ki se pogosto pojavi pri vnetju dodatnih žlez ali zadnjega dela sečnice, občasno pa tudi pri tuberkulozi ali tumorjih.
3. Kislost: Normalna vrednost pH semena je med 7,2 in 7,8.Vrednosti pod 7,2 kažejo na obstrukcijo ejakulacijskega kanala ali kontaminacijo z urinom; vrednosti nad 7,8 kažejo na vnetje semenskih mehurčkov ali zastarel vzorec. 4. Čas utekočinjenja: Po ejakulaciji se seme zaradi koagulaze semenskih mehurčkov najprej strdi v gelasto stanje. V 15–30 minutah encimi prostate pretvorijo ta gel v tekoče stanje – proces, imenovan utekočinjenje.Če se seme ne utekočini v 30 minutah po ejakulaciji, je to nenormalno. 5. Viskoznost: Pri nežnem dvigu steklene palčke, potopljene v utekočino seme, se mora oblikovati nitka semena, ki je običajno krajša od 2 cm. 6. Število spermijev: Običajno se izraža kot število spermijev na mililiter semena. Normalno število je ≥ 20 × 10⁶/ml.Vrednosti pod to mejo kažejo na oligospermijo, ki se pojavi pri motnjah spermatogeneze. To lahko zmanjša dostop sperme do maternice in jajcevodov, kar vodi do zmanjšane plodnosti ali neplodnosti. Število, ki presega 250 × 10⁶/ml, pomeni polizoospermijo; v takih primerih lahko motena gibljivost prav tako povzroči neplodnost.
7. Morfologija sperme: ≥50 % sperme mora imeti normalno morfologijo; odstopanja lahko povzročijo neplodnost.
8. Gibljivost: ≥50 % sperme mora kazati hitro, ravno gibanje naprej.
9. Stopnja preživetja: Običajno se oceni v eni uri po ejakulaciji, pri čemer mora biti ≥50 % sperme sposobne za življenje. Pogosti vzroki zmanjšane gibljivosti in preživetja so vnetje pomožnih žlez, varikokela, sindrom nepremičnosti resničk zaradi kroničnih okužb dihal, prisotnost protiteles proti spermi v semenski tekočini ali nepravilno shranjevanje vzorca.
10. Levkociti: Normalno seme vsebuje <1×10⁶/ml levkocitov. Povečano število levkocitov kaže na okužbo reproduktivnega trakta ali pomožnih žlez.
V primerjavi s telesnimi tekočinami, kot so slina, prebavne tekočine in kri, ima seme najbolj izrazit vonj.Sperma je kompleksna mešanica. Poleg spermijev semenska plazma vsebuje prostatično tekočino, epididimalno tekočino, tekočino semenskih mehurčkov in različne izločke iz sečnice in semenskih vodov.
Značilen vonj normalne sperme izhaja iz oksidacije kemične snovi, imenovane spermidin, ki daje aromo, ki spominja na cvetove kostanja. Spermidin je eden od ključnih sestavin izločkov prostate.Za oksidacijo spermidina je potrebna udeležba semenske tekočine. Prostatna tekočina, pridobljena z rektalno masažo, običajno nima značilnega vonja, ki je prisoten v naravno ejakuliranem semenskem tekočini. Zato značilen vonj normalnega ejakulata izvira iz prostate, vendar se sprošča le ob udeležbi semenske tekočine. Odsotnost tega specifičnega vonja v semenski tekočini pogosto kaže na okvaro prostate, saj mnogi bolniki s prostato nimajo semenske tekočine s tem značilnim vonjem.