Lo sperma è il liquido espulso dall'uretra durante l'eiaculazione maschile (che avviene tipicamente durante l'orgasmo). Lo sperma normale è una miscela viscosa composta da spermatozoi e plasma seminale. Gli spermatozoi sono prodotti nei testicoli, maturano nell'epididimo e vengono trasportati attraverso i dotti deferenti.Il plasma seminale è costituito principalmente da una miscela secreta dalle ghiandole accessorie come la prostata, le vescicole seminali e le ghiandole bulbouretrali, con un contributo minore da parte del liquido testicolare e del liquido epididimale. In circostanze normali, gli spermatozoi e i componenti del plasma seminale rimangono distinti. Durante l'eiaculazione, si combinano per formare lo sperma.
La qualità dello sperma influisce direttamente sulla salute futura della prole. Poiché ogni uomo desidera un figlio sano, è essenziale un monitoraggio rigoroso della qualità dello sperma. Un'attenta osservazione rivela delle variazioni: alcuni uomini producono sperma giallastro, altri bianco latte e, occasionalmente, anche verdastro. Esiste uno standard di riferimento per lo sperma sano.
1. Volume: normale ≥2 ml. Volumi superiori a 7 ml sono eccessivi, riducono la densità degli spermatozoi e aumentano la perdita dalla vagina, abbassando così il numero totale di spermatozoi. Questo si osserva comunemente nella vesicolite seminale. Volumi inferiori a 2 ml indicano uno sperma insufficiente, anche se in genere meno di 1 ml è considerato carente.Ciò riduce l'area di contatto con il tratto riproduttivo femminile o impedisce l'ingresso dello sperma nella cervice a causa della viscosità, causando potenzialmente infertilità. Le cause comuni includono grave infiammazione delle ghiandole accessorie, bassi livelli di testosterone, ostruzione del dotto eiaculatorio o eiaculazione retrograda.
2. Colore: lo sperma normale appare di colore bianco-grigiastro o leggermente giallastro. Una tonalità bianco latte o giallo-verde suggerisce un'infiammazione del tratto riproduttivo o delle ghiandole accessorie. Il colore rosa, rosso o la presenza di globuli rossi al microscopio indicano la presenza di sangue nello sperma, comunemente osservata nell'infiammazione delle ghiandole accessorie o dell'uretra posteriore e, occasionalmente, nella tubercolosi o nei tumori.
3. Acidità: il pH normale dello sperma varia da 7,2 a 7,8.Valori inferiori a 7,2 indicano un'ostruzione del dotto eiaculatorio o una contaminazione da urina; valori superiori a 7,8 suggeriscono un'infiammazione delle vescicole seminali o un campione invecchiato. 4. Tempo di liquefazione: dopo l'eiaculazione, lo sperma coagula in uno stato gelatinoso a causa della coagulasi delle vescicole seminali. Entro 15-30 minuti, gli enzimi liquefattori della prostata convertono questo gel in uno stato liquido, un processo chiamato liquefazione.La mancata liquefazione entro 30 minuti dall'eiaculazione costituisce un'anomalia. 5. Viscosità: sollevando delicatamente una bacchetta di vetro immersa nello sperma liquefatto dovrebbe formarsi un filo di sperma, normalmente di lunghezza inferiore a 2 cm. 6. Conta spermatica: tipicamente espressa in spermatozoi per millilitro di sperma. Conta normale ≥ 20 × 10⁶/ml.Valori inferiori indicano oligospermia, osservata in condizioni quali la disfunzione spermatogenica. Ciò può ridurre l'accesso degli spermatozoi alla cavità uterina e alle tube di Falloppio, causando subfertilità o infertilità. Un numero superiore a 250 × 10⁶/ml costituisce polizoospermia; in questi casi, anche una motilità compromessa può causare infertilità.
7. Morfologia degli spermatozoi: ≥50% degli spermatozoi dovrebbe presentare una morfologia normale; eventuali deviazioni possono causare infertilità.
8. Motilità: ≥50% degli spermatozoi dovrebbe dimostrare un movimento rapido e rettilineo in avanti.
9. Tasso di sopravvivenza: tipicamente valutato entro un'ora dall'eiaculazione, con ≥50% di spermatozoi vitali. Cause comuni di ridotta motilità e sopravvivenza includono infiammazione delle ghiandole accessorie, varicocele, sindrome da immobilità ciliare dovuta a infezioni respiratorie croniche, presenza di anticorpi antisperma nel liquido seminale o conservazione impropria del campione.
10. Leucociti: lo sperma normale contiene <1×10⁶/ml di leucociti. Un numero elevato di leucociti indica un'infezione nel tratto riproduttivo o nelle ghiandole accessorie.
Rispetto ad altri fluidi corporei come la saliva, i fluidi gastrointestinali e il sangue, lo sperma possiede l'odore più pronunciato.Lo sperma costituisce una miscela complessa. Oltre agli spermatozoi, il plasma seminale comprende il liquido prostatico, il liquido epididimale, il liquido delle vescicole seminali e diverse secrezioni dell'uretra e dei dotti deferenti.
L'odore caratteristico dello sperma normale deriva dall'ossidazione di una sostanza chimica chiamata spermidina, che produce un aroma che ricorda i fiori di castagno. La spermidina è uno dei costituenti fondamentali delle secrezioni prostatiche.L'ossidazione della spermidina richiede la partecipazione del liquido delle vescicole seminali. Il liquido prostatico ottenuto tramite massaggio rettale è tipicamente privo dell'odore caratteristico presente nello sperma eiaculato naturalmente. Pertanto, il profumo distintivo dell'eiaculato normale ha origine dalla prostata, ma viene rilasciato solo con il coinvolgimento del liquido delle vescicole seminali. L'assenza di questo odore specifico nello sperma indica spesso una compromissione della funzione prostatica, con molti pazienti affetti da patologie prostatiche che presentano sperma privo di questo aroma caratteristico.