Το σπέρμα είναι το υγρό που εκκρίνεται από την ουρήθρα κατά την εκσπερμάτωση του άνδρα (συνήθως κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής κορύφωσης). Το φυσιολογικό σπέρμα είναι ένα παχύρρευστο μείγμα που αποτελείται από σπερματοζωάρια και σπερματικό πλάσμα. Τα σπερματοζωάρια παράγονται στους όρχεις, ωριμάζουν στην επιδιδυμίδα και μεταφέρονται μέσω των σπερματικών πόρων.Το σπερματικό πλάσμα αποτελείται κυρίως από ένα μείγμα που εκκρίνεται από βοηθητικούς αδένες όπως ο προστάτης, οι σπερματοδόχοι κύστεις και οι βουλωροουρηθρικοί αδένες, μαζί με μικρές ποσότητες από το υγρό των όρχεων και το υγρό της επιδιδυμίδας. Υπό κανονικές συνθήκες, τα σπερματοζωάρια και τα συστατικά του σπερματικού πλάσματος παραμένουν διακριτά. Κατά τη διάρκεια της εκσπερμάτωσης, συνδυάζονται για να σχηματίσουν το σπέρμα.
Η ποιότητα του σπέρματος επηρεάζει άμεσα τη μελλοντική υγεία των απογόνων. Καθώς κάθε άνδρας επιθυμεί ένα υγιές παιδί, η αυστηρή παρακολούθηση της ποιότητας του σπέρματος είναι απαραίτητη. Η προσεκτική παρατήρηση αποκαλύπτει διαφορές: ορισμένοι άνδρες παρουσιάζουν κιτρινωπό σπέρμα, άλλοι γαλακτώδες λευκό και, σε σπάνιες περιπτώσεις, πρασινωπό σπέρμα. Υπάρχει ένα σημείο αναφοράς για το υγιές σπέρμα, το οποίο ενθαρρύνουμε τους αναγνώστες να ανατρέξουν για σύγκριση.
1. Όγκος: Φυσιολογικός ≥2ml. Όγκοι που υπερβαίνουν τα 7ml είναι υπερβολικοί, μειώνοντας την πυκνότητα του σπέρματος και αυξάνοντας τη διαρροή από τον κόλπο, μειώνοντας έτσι τον συνολικό αριθμό σπερματοζωαρίων – κάτι που παρατηρείται συχνά στην σπερματοζωαριοπάθεια. Όγκοι κάτω των 2ml υποδηλώνουν ανεπαρκές σπέρμα, αν και συνήθως λιγότερο από 1ml θεωρείται ανεπαρκές.Αυτό μειώνει την επιφάνεια επαφής με το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα ή εμποδίζει την είσοδο του σπέρματος στον τράχηλο λόγω του ιξώδους, προκαλώντας ενδεχομένως στειρότητα. Συχνές αιτίες περιλαμβάνουν σοβαρή φλεγμονή των εξαρτημάτων των αδένων, χαμηλά επίπεδα τεστοστερόνης, απόφραξη του εκσπερματικού πόρου ή οπισθοδρομική εκσπερμάτωση.
2. Χρώμα: Το φυσιολογικό σπέρμα έχει γκριζωπό λευκό ή ελαφρώς κιτρινωπό χρώμα. Μια γαλακτώδης λευκή ή κιτρινωπή-πράσινη απόχρωση υποδηλώνει φλεγμονή στο αναπαραγωγικό σύστημα ή στους βοηθητικούς αδένες. Το ροζ, το κόκκινο ή η παρουσία ερυθρών αιμοσφαιρίων στο μικροσκόπιο υποδηλώνει αιματηρό σπέρμα, το οποίο παρατηρείται συνήθως σε φλεγμονή των βοηθητικών αδένων ή της οπίσθιας ουρήθρας και, περιστασιακά, σε φυματίωση ή όγκους.
3. Οξύτητα: Το φυσιολογικό pH του σπέρματος κυμαίνεται από 7,2 έως 7,8.Τιμές κάτω από 7,2 υποδηλώνουν απόφραξη του εκσπερματικού πόρου ή μόλυνση από ούρα. Τιμές πάνω από 7,8 υποδηλώνουν φλεγμονή των σπερματοδόχων κύστεων ή παλαιωμένο δείγμα. 4. Χρόνος ρευστοποίησης: Μετά την εκσπερμάτωση, το σπέρμα αρχικά πήζει σε μια κατάσταση που μοιάζει με τζελ λόγω της κοαγκουλάσης των σπερματοδόχων κύστεων. Μέσα σε 15-30 λεπτά, τα ένζυμα ρευστοποίησης του προστάτη μετατρέπουν αυτό το τζελ σε υγρή κατάσταση — μια διαδικασία που ονομάζεται ρευστοποίηση.Η αποτυχία υγροποίησης εντός 30 λεπτών μετά την εκσπερμάτωση αποτελεί ανωμαλία. 5. Ιξώδες: Ανυψώνοντας απαλά μια γυάλινη ράβδο βουτηγμένη σε υγροποιημένο σπέρμα, θα πρέπει να σχηματιστεί ένα νήμα σπέρματος, συνήθως μήκους μικρότερου από 2 cm. 6. Αριθμός σπερματοζωαρίων: Συνήθως εκφράζεται ως σπερματοζωάρια ανά χιλιοστόλιτρο σπέρματος. Ο φυσιολογικός αριθμός είναι ≥ 20 × 10⁶/ml.Τιμές κάτω από αυτό το όριο υποδηλώνουν ολιγοσπερμία, η οποία παρατηρείται σε καταστάσεις όπως η σπερματογενής δυσλειτουργία. Αυτό μπορεί να μειώσει την πρόσβαση του σπέρματος στην κοιλότητα της μήτρας και στις σάλπιγγες, οδηγώντας σε υπογονιμότητα ή στειρότητα. Ένας αριθμός που υπερβαίνει τα 250 × 10⁶/ml αποτελεί πολυζωοσπερμία. Η μειωμένη κινητικότητα σε τέτοιες περιπτώσεις μπορεί επίσης να προκαλέσει στειρότητα.
7. Μορφολογία σπέρματος: ≥50% του σπέρματος πρέπει να παρουσιάζει φυσιολογική μορφολογία. Οι αποκλίσεις μπορεί να προκαλέσουν στειρότητα.
8. Κινητικότητα: ≥50% του σπέρματος πρέπει να παρουσιάζει ταχεία, ευθεία κίνηση προς τα εμπρός.
9. Ποσοστό επιβίωσης: Συνήθως αξιολογείται εντός μίας ώρας μετά την εκσπερμάτωση, με ≥50% βιώσιμο σπέρμα. Συχνές αιτίες μειωμένης κινητικότητας και επιβίωσης περιλαμβάνουν φλεγμονή των βοηθητικών αδένων, κιρσοκήλη, σύνδρομο ακινησίας των κροσσών από χρόνιες αναπνευστικές λοιμώξεις, παρουσία αντισωμάτων κατά του σπέρματος στο σπέρμα ή ακατάλληλη αποθήκευση του δείγματος.
10. Λευκοκύτταρα: Το φυσιολογικό σπέρμα περιέχει <1×10⁶/ml λευκοκύτταρα. Ο αυξημένος αριθμός λευκοκυττάρων υποδηλώνει λοίμωξη στο αναπαραγωγικό σύστημα ή στους βοηθητικούς αδένες.
Σε σύγκριση με σωματικά υγρά όπως το σάλιο, τα γαστρεντερικά υγρά και το αίμα, το σπέρμα έχει την πιο έντονη οσμή.Το σπέρμα αποτελεί ένα σύνθετο μείγμα. Πέρα από τα σπερματοζωάρια, το σπερματικό πλάσμα περιλαμβάνει υγρό του προστάτη, υγρό της επιδιδυμίδας, υγρό των σπερματικών κύστεων και διάφορες εκκρίσεις από την ουρήθρα και τους σπερματικούς πόρους.
Η χαρακτηριστική οσμή του φυσιολογικού σπέρματος προέρχεται από την οξείδωση μιας χημικής ουσίας που ονομάζεται σπερμιδίνη, η οποία παράγει ένα άρωμα που θυμίζει άνθη καστανιάς. Η σπερμιδίνη συγκαταλέγεται μεταξύ των βασικών συστατικών των εκκρίσεων του προστάτη.Η οξείδωση της σπερμιδίνης απαιτεί τη συμμετοχή του υγρού των σπερματοδόχων κύστεων. Το προστατικό υγρό που λαμβάνεται μέσω του ορθικού μασάζ συνήθως στερείται της χαρακτηριστικής οσμής που υπάρχει στο φυσιολογικό σπέρμα. Επομένως, η χαρακτηριστική οσμή του φυσιολογικού σπέρματος προέρχεται από τον προστάτη, αλλά απελευθερώνεται μόνο με τη συμμετοχή του υγρού των σπερματοδόχων κύστεων. Η απουσία αυτής της συγκεκριμένης οσμής στο σπέρμα συχνά υποδηλώνει διαταραχή της λειτουργίας του προστάτη, με πολλούς ασθενείς με προβλήματα προστάτη να παρουσιάζουν σπέρμα χωρίς αυτό το χαρακτηριστικό άρωμα.