Спермата е течността, изхвърляна от уретрата по време на мъжката еякулация (обикновено по време на сексуален оргазъм). Нормалната сперма е вискозна смес, състояща се от сперматозоиди и семенна плазма. Сперматозоидите се произвеждат в тестисите, узряват в епидидима и се транспортират чрез семенните канали.Семенната плазма се състои основно от смес, секретирана от допълнителни жлези като простатата, семенните везикули и булбоуретралните жлези, заедно с малки количества тестикуларна течност и епидидимална течност. При нормални обстоятелства сперматозоидите и компонентите на семенната плазма остават отделни. По време на еякулацията те се комбинират, за да образуват сперма.
Качеството на спермата оказва пряко влияние върху бъдещото здраве на потомството. Тъй като всеки мъж желае да има здраво дете, строгият контрол на качеството на спермата е от съществено значение. При внимателно наблюдение се забелязват различия: някои мъже произвеждат жълтеникава сперма, други – млечнобяла, а в редки случаи – зеленикава сперма. Съществува стандарт за здрава сперма, който може да се използва за справка.
1. Обем: Нормален ≥2 мл. Обем над 7 мл е прекалено голям, което намалява плътността на сперматозоидите и увеличава изтичането от влагалището, като по този начин намалява общия брой на сперматозоидите. Това се наблюдава често при семенна везикулит. Обем под 2 мл показва недостатъчно количество сперма, макар че обикновено по-малко от 1 мл се счита за недостатъчно.Това намалява контактната площ с женския репродуктивен тракт или възпрепятства проникването на сперматозоидите в шийката на матката поради вискозитета, което може да доведе до безплодие. Честите причини включват тежко възпаление на придатъчните жлези, ниски нива на тестостерон, обструкция на еякулационния канал или ретроградна еякулация.
2. Цвят: Нормалната сперма е сиво-бяла или леко жълтеникава. Млечнобял или жълтеникаво-зелен оттенък предполага възпаление в репродуктивния тракт или придатъчните жлези. Розово, червено или наличието на червени кръвни клетки под микроскоп показва кървава сперма, често срещана при възпаление на придатъчните жлези или задната уретра, а понякога и при туберкулоза или тумори.
3. Киселинност: Нормалното pH на спермата варира от 7,2 до 7,8.Стойности под 7,2 показват запушване на еякулационния канал или замърсяване с урина; стойности над 7,8 показват възпаление на семенните везикули или остаряла проба. 4. Време за втечняване: След еякулацията спермата се коагулира до гелообразно състояние поради коагулазата в семенните везикули. В рамките на 15–30 минути ензимите за втечняване на простатата превръщат този гел в течно състояние – процес, наречен втечняване.Неуспешното втечняване в рамките на 30 минути след еякулацията представлява аномалия. 5. Вискозитет: При леко повдигане на стъклена пръчка, потопена в втечнена сперма, трябва да се образува нишка от сперма, обикновено с дължина по-малка от 2 cm. 6. Брой на сперматозоидите: Обикновено се изразява в сперматозоиди на милилитър сперма. Нормален брой ≥ 20 × 10⁶/ml.Стойности под тази граница показват олигоспермия, наблюдавана при състояния като сперматогенна дисфункция. Това може да намали достъпа на сперматозоидите до маточната кухина и маточните тръби, което води до понижена плодовитост или безплодие. Брой над 250 × 10⁶/ml представлява полизооспермия; в такива случаи нарушената подвижност също може да доведе до безплодие.
7. Морфология на сперматозоидите: ≥50% от сперматозоидите трябва да имат нормална морфология; отклоненията могат да причинят безплодие.
8. Подвижност: ≥50% от сперматозоидите трябва да демонстрират бързо, праволинейно движение напред.
9. Степен на оцеляване: Обикновено се оценява в рамките на един час след еякулацията, като ≥50% от сперматозоидите трябва да са жизнеспособни. Чести причини за намалена подвижност и оцеляване са възпаление на придатъчните жлези, варикоцеле, синдром на цилиарна неподвижност поради хронични респираторни инфекции, наличие на антиспермални антитела в спермата или неправилно съхранение на пробата.
10. Левкоцити: Нормалната сперма съдържа <1×10⁶/ml левкоцити. Повишените нива на левкоцити показват инфекция в репродуктивния тракт или придатъчните жлези.
В сравнение с телесни течности като слюнка, стомашно-чревни течности и кръв, спермата притежава най-изразена миризма.Спермата представлява сложна смес. Освен сперматозоиди, семенната плазма се състои от простатна течност, епидидимална течност, течност от семенните везикули и различни секрети от уретрата и семенните канали. Характерната миризма на нормалната сперма се дължи на окисляването на химично вещество, наречено спермидин, което придава аромат, напомнящ на цвят от кестен. Спермидинът е един от основните компоненти на простатните секрети.Окисляването на спермидин изисква участието на семенна везикуларна течност. Простатната течност, получена чрез ректален масаж, обикновено няма характерния мирис, присъстващ в естествено еякулираната сперма.
По този начин отличителният аромат на нормалната еякулация произхожда от простатата, но се освобождава само чрез участието на семенна везикуларна течност. Отсъствието на този специфичен мирис в спермата често показва нарушена функция на простатата, като много пациенти с простата имат сперма, лишена от този характерен аромат.