Een recent onderzoek van de Universiteit van Kopenhagen in Denemarken heeft aangetoond dat zonnebrandcrème een van de factoren kan zijn die bijdragen aan mannelijke onvruchtbaarheid, aangezien bijna de helft van de ingrediënten de normale werking van sperma kan verstoren.
In Europa en Amerika zijn 31 UV-filterende ingrediënten toegestaan voor gebruik in zonnebrandproducten. Onderzoekers selecteerden 29 van deze ingrediënten en verzamelden tegelijkertijd spermastalen van gezonde mannelijke donoren.In het onderzoek plaatsten wetenschappers sperma in een oplossing die de omgeving van de eileider nabootst, en voegden daar verschillende ingrediënten uit zonnebrandcrème aan toe.
Uit de resultaten bleek dat 13 verbindingen (45%) de werking van het sperma aantastten en de beweeglijkheid beïnvloedden. Negen daarvan vertoonden progesteronachtige eigenschappen.Wanneer spermacellen in contact komen met progesteron, veroorzaakt dit een enorme toestroom van calciumionen in de cellen, waardoor het vermogen van het sperma om een eicel te bevruchten wordt belemmerd. Professor Niels Skabel, de hoofdonderzoeker van de studie, merkte op dat deze verbindingen al bij zeer lage doses invloed hebben op het sperma, zelfs onder de niveaus die in het lichaam worden opgenomen na het aanbrengen van zonnebrandmiddelen op het hele lichaam.
Chemische stoffen die zijn toegelaten voor de markt, maar waarvan is vastgesteld dat ze de werking van sperma verstoren, zijn onder meer: avobenzone (momenteel beschouwd als een van de belangrijkste ingrediënten in zonnebrandmiddelen), homosalaat, oxybenzone, salicylaten, natriumcinnamaat, octocryleen, octinoxaat en octylsalicylaat.Behalve in zonnebrandmiddelen worden deze ingrediënten ook veel gebruikt in persoonlijke verzorgingsproducten met zonwerende eigenschappen, zoals zonwerende cosmetica, vochtinbrengende crèmes en lippenbalsems.
De conclusies van het onderzoek suggereren dat als zonnebrandmiddelen oestrogeenachtige chemicaliën bevatten, deze inderdaad een negatieve invloed kunnen hebben op de spermafunctie van mannen. De omvang van deze invloed is echter dosisafhankelijk. Incidentele gebruik hoeft geen reden tot ongerustheid te zijn, maar bij langdurige blootstelling is screening vóór de conceptie aangewezen wanneer een zwangerschap wordt gepland.
Het belang van dit onderzoek ligt in het nieuwe perspectief op de reproductieve gezondheid van mannen, waardoor het bewustzijn over dit onderwerp wordt vergroot en mannen worden aangemoedigd om minder blootstelling aan dergelijke producten te zoeken om zo mogelijk hun vruchtbaarheid te verbeteren. Gezien de invloed van oestrogeen op de reproductieve gezondheid van mannen, zouden mannen de consumptie van voedingsmiddelen die rijk zijn aan oestrogenen, zoals sojabonen, zwarte bonen en andere peulvruchten, tot een minimum moeten beperken.Bovendien bevat paddenolie (ook bekend als sneeuwkikkerolie of boomkikkerolie) hoge concentraties oestrogeen en wordt het niet aanbevolen voor consumptie door mannen. Mannen moeten ook blootstelling aan schadelijke omgevingsfactoren zoals straling en formaldehyde vermijden, de inname van voedingsmiddelen die vol zitten met pesticiden tot een minimum beperken en afzien van sauna's om de gezondheid van hun sperma te beschermen.