덴마크 코펜하겐 대학의 최신 연구에 따르면, 자외선 차단제가 남성 불임의 원인 중 하나가 될 수 있다고 밝혀졌다. 이는 자외선 차단 성분의 거의 절반이 정자의 정상적인 기능을 방해하기 때문이다.
유럽과 미국에서는 31종의 자외선 차단 성분이 자외선 차단 제품에 사용이 허용되고 있으며, 연구진은 이 중 29종을 선정했다. 동시에 건강한 남성 정자 기증자로부터 정자 샘플을 수집했다.연구에서 과학자들은 정자를 여성 난관 환경과 유사한 용액에 넣고 각각 다양한 자외선 차단 성분을 첨가했다.
그 결과 13종 성분(45%)이 정자 기능을 방해해 정자 세포의 운동 능력에 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 이 중 프로게스테론 유사 성분은 9종에 달했다.정자 세포가 프로게스테론과 접촉하면 세포 내로 칼슘 이온이 대량 유입되어 정자가 난자를 수정하는 과정을 방해한다. 연구 책임자인 닐스 스카벨 교수는 "이 화합물들은 매우 낮은 농도에서도 정자에 영향을 미치기 시작하며, 이는 전신에 자외선 차단제를 바른 후 체내에 흡수되는 양보다도 적다"고 지적했다.
시판이 허용되었으나 정자 기능을 방해하는 화학 성분으로는 아보페논(현재 가장 중요한 자외선 차단 성분 중 하나로 간주됨), 호모리세틸, 메라디실, 살리실산염, 시나릴, 옥시린, 옥시벤콘, 옥틸 아미노벤조산이 포함된다.이 성분들은 선크림 외에도 자외선 차단 기능이 있는 개인 위생용품(선크림 화장품, 보습 크림, 립밤 등)에 널리 사용됩니다.
연구 결론 자체로 볼 때, 자외선 차단 제품에 에스트로겐 유사 화학 물질이 포함되어 있다면 남성 정자 기능에 부정적 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 다만 영향 정도는 사용량과 관련이 있어, 가끔 사용한 경우 남성은 지나치게 걱정할 필요는 없습니다. 다만 이러한 자외선 차단 제품을 장기간 사용한 경우 임신 준비 시 산전 검사를 받는 것이 필요합니다.
이 연구의 의미는 남성 생식 건강을 새로운 시각에서 조명하고, 관련 제품 노출을 줄여 남성의 생식 능력을 향상시킬 것을 촉구한다는 점입니다. 에스트로겐이 남성 생식 건강에 미치는 영향을 고려할 때, 남성은 콩류(대두, 검은콩 등)처럼 에스트로겐 함량이 높은 식품 섭취를 최소화해야 합니다.또한, 하마유(雪蛤油, 임파개구리 기름) 역시 에스트로겐 함량이 높아 남성의 섭취를 권장하지 않습니다. 더불어 남성은 방사선, 포름알데히드 등 유해 환경 요인에 노출되는 것을 피하고, 농약이 많이 함유된 식품 섭취를 줄이며, 사우나를 삼가야 정자 건강을 보호할 수 있습니다.