デンマーク・コペンハーゲン大学の最新研究によると、日焼け止めが男性不妊の原因の一つとなる可能性があることが判明した。日焼け止め成分の約半数が精子の正常な機能を妨げるためだ。
欧米では31種類の紫外線フィルター成分が日焼け止め製品への使用を許可されているが、研究者らはそのうち29種類を選定。同時に健康な男性精子提供者から精子サンプルを収集した。実験では、精子を女性の卵管環境を模した溶液に浸し、各種日焼け止め成分を添加した。
その結果、13種類（45%）の成分が精子機能を阻害し、精子細胞の運動能力に影響を与えることが判明。このうち9種類はプロゲステロンに類似した成分であった。精子細胞がプロゲステロンに遭遇すると、細胞内にカルシウムイオンが大量に流入し、これが精子の受精能力を阻害する。研究責任者のニールス・スカベル教授は、これらの化合物が精子に及ぼす影響は、全身に日焼け止め製品を塗布した際の体内吸収量よりも低い、ごく微量な濃度で現れ始めることを指摘した。
市場流通が許可されているが精子機能を阻害する化学成分には、アボベンゾン（現在最も重要な日焼け止め成分の一つとされる）、ホモサチン、メラディジン、サリチル酸塩、ナトリウムコハク酸、オクチリジン、オキシベンゾン、オクチルアミドジメチルサリチル酸が含まれる。これらの成分は日焼け止めクリームだけでなく、日焼け防止機能を持つ化粧品、保湿クリーム、リップクリームなど、幅広いパーソナルケア製品にも使用されている。
研究結果自体から言えば、日焼け止め製品にエストロゲン様化学物質が含まれる場合、確かに男性の精子機能に悪影響を及ぼす可能性がある。ただし影響の程度は使用量にも依存し、偶発的な使用であれば男性は過度に心配する必要はない。しかし、この種の日焼け止め製品を長期使用している場合は、妊娠準備時に妊前検査を受けることが望ましい。
本研究の意義は、男性の生殖健康を新たな視点から論じ、この問題への関心を喚起し、関連製品への接触を減らすことで男性の生殖能力向上に寄与する点にある。エストロゲンが男性の生殖健康に及ぼす影響を考慮し、男性は大豆や黒豆などのエストロゲン含有量の高い食品をできるだけ控えるべきである。また、ハエ油（別名：雪蛤油、林蛙油）もエストロゲン含有量が高いため、男性の摂取は推奨されません。加えて、放射線やホルムアルデヒドなどの有害環境要因への接触を避け、農薬を多く含む食品の摂取を控え、サウナを控えることで精子の健康を守ることが重要です。