「ちょうど戻ってきたんだね、病院で従兄に会いに来てくれないか、入院したんだ」帰宅途中、小美は突然父親からの電話を受け、まず病院で従兄を見舞うことにした。その夜、彼は特に問題なさそうで元気そうだったため、二日後にゆっくり再会することを約束した。ところが翌朝、小美を起こしたのは従兄の訃報だった。命を奪ったのは心筋梗塞で、わずか32歳だった。
従兄は身長170cmながら体重120kg。普段から肉を多く食べ、運動を好まなかったため、肥満が進行していた。肥満は心脳血管に大きな負担をかけ、長期間にわたり心臓の冠動脈にアテローム性動脈硬化プラークが形成され、さらに管腔の狭窄や閉塞を引き起こす。これにより心筋の虚血・低酸素状態や壊死が生じ、冠動脈疾患を発症する。小美のいとこは、動脈硬化プラークが剥離して心筋梗塞を起こし、救命できなかったのである。
心筋梗塞発症前の3つの警告サイン
心筋梗塞は主に急性発作として現れます。その原因は、事前に心血管に病変が生じており、患者の情緒変動や重労働によって心臓への負担が増大し、心筋の酸素需要が上昇する点にあります。冠動脈が硬化・狭窄しプラークが剥離した状態では、十分な拡張が不可能となるため心筋虚血を引き起こすのです。プラーク閉塞による血管破裂が生じると、心筋梗塞を引き起こす。
心筋梗塞は突然発症するが、発作前には一定の予兆がある。これらの症状に警戒すれば、命を救える可能性がある。
1. 突然の胸痛発作、同時に胸の圧迫感を伴い、痛みが15分以上持続する場合。
2.動悸、吐き気、嘔吐、息切れ、顔面蒼白、イライラ感などの症状が現れる。
3.原因不明の胸背部痛や肩痛が間欠的に発生し、痛みの持続時間に間隔がある場合、警戒が必要。
4.肥満や高血圧・高血糖・高脂血症（三高）の症状がある患者が胃痛を訴える場合、心筋梗塞の前兆である可能性が高い。
5.一部の患者では断続的な歯痛が生じ、持続時間は数分程度だが反復して発作する。
6.これまで不眠症の症状がなかったのに、突然不安を伴う不眠が現れた場合、心筋梗塞の強い警告サインである。
7.何の誘因もなく突然動悸が激しくなり、約10分間持続する。感情が高ぶったり肉体労働後に症状が顕著になる場合がある。
8.一部の患者では疲労感やめまいが生じ、休息しても改善しない。
発作前に身体症状が現れるほか、心筋梗塞の危険信号には3つの大きな警告がある。
第一の警報は、心筋梗塞を誘発する基礎疾患の存在です。高血圧、高脂血症、糖尿病、肥満などがこれにあたります。さらに喫煙、夜更かし、長時間の座りっぱなし、不健康な食習慣なども誘発因子となり、これらの状態が一つでも当てはまる場合、心筋梗塞のリスクが存在します。
二つ目の警報は、過去の発作の前兆があることです。一部の冠動脈疾患患者は、過去に狭心症の発作を経験しています。一度でも狭心症の発作を起こした場合は注意が必要です。次に発作が起きた場合、心筋梗塞である可能性が高いからです。
三つ目の警報は、梗塞がすでに発生していることです。これはまさに危機一髪の状況であり、すぐに病院に搬送されなければ、患者は命を落とす可能性があります。
心筋梗塞発作、またはその疑いがある場合、患者は決して慌てず、以下の必要な措置を講じるべきです。
心筋梗塞発症時は、患者を横にさせること。立位や感情の高ぶりは心臓への負担を増大させるためです。
自宅で発症した場合、患者は直ちに救命薬を服用すべきです。通常はアスピリンとニトログリセリンです。アスピリンを噛み砕いて服用すると血栓の拡大を防ぎ、ニトログリセリンは血管を拡張させ、心臓への血流を可能な限り回復させます。
最後に、速やかに119番通報を行うこと。心筋梗塞のゴールデンタイムはわずか120分であり、救命処置が早ければ早いほど予後は良好となる。そのため、心筋梗塞の症状が現れたら、必ず速やかに119番通報して医療機関を受診すること。
なぜ心筋梗塞の致死率はこれほど高いのか？
心筋梗塞の致死率が高い理由は、発症部位の特殊性と重要性にあります。心臓は全身に血液を供給する器官であり、その機能は一瞬たりとも停止できません。心筋梗塞の発作はまさに心臓の血液供給を阻害します。心筋細胞は虚血と酸素欠乏により壊死を起こし、時間が経つほど壊死範囲が広がり、患者の死亡率が上昇します。
さらに、心筋梗塞発作の前兆が現れない場合があり、予防が困難です。さらに、突然の発作性のため、患者は発症の場所やタイミングを把握できず、適切な治療を受けられない場合、致死率が上昇します。
心筋梗塞の予防方法
心筋梗塞を予防するには、根本的な対策が必要です。
禁煙：急性心筋梗塞を発症した若年・中年層の喫煙率は78.3%に達するため、禁煙は心筋梗塞予防において極めて重要です。
十分な睡眠を確保すること。睡眠不足や長期間の夜更かしは自律神経失調を引き起こし、心筋梗塞や不整脈を誘発しやすくなります。
ストレス解消法を身につけること。持続的な精神的緊張は血中カテコールアミンホルモンの持続的上昇を招き、さらに血管を損傷して心筋梗塞や高血圧を誘発します。
規則正しい食生活を心がけましょう。不健康な食習慣は高血圧、糖尿病、高脂血症のリスクを高めるため、食事の適切さとバランスが特に重要です。
感情の起伏を避けましょう。情緒不安定で感情の変動が大きい人は、血管と血圧への影響が最も大きく、高血圧や心筋梗塞を誘発し、重症化すると「心破裂症候群」を引き起こす可能性があります。
運動を継続する。長期的な運動により心臓の予備能力が大幅に向上し、過負荷運動が発生しても血管や心臓を損傷しません。
体重を管理する。肥満は高脂血症、高血圧、糖尿病のリスクを高め、これらの疾患はさらに心血管疾患を悪化させ、心臓血管内の閉塞を加速させ、心臓血管の狭窄を引き起こして心筋梗塞を招きます。