Menn skjuler vanligvis sin ømhet, selv mellom fedre og sønner. Den amerikanske filmen «My Father the Judge» har ikke bare en engasjerende handling, men fungerer også som en utmerket casestudie for emosjonell kommunikasjon mellom fedre og sønner.År senere har Hank blitt en vellykket advokat, men er fortsatt fremmedgjort fra faren. Han kommer sjelden hjem og virker fast bestemt på å bryte alle bånd. I Hanks øyne er faren kald, ustabil og hjerteløs.
Etter morens død kommer Hank hjem for begravelsen. Samme kveld dreper faren en småkriminell han tidligere hadde dømt. Hank blir siktet for drap og bestemmer seg for å bli og forsvare faren sin.
Faren forblir foraktfull overfor sønnen og insisterer på å ansette en uerfaren advokat i stedet for sin egen sønn, en dyktig advokat som aldri har tapt en sak. Farens stahet vedvarer, og forholdet mellom far og sønn forblir anstrengt.Det oppstod en voldsom konfrontasjon mellom far og sønn, som blottla år med oppdemmet bitterhet. Faren beskyldte sønnen for å ha begått en rekke «forbrytelser» i ungdomsårene som hadde skadet familien og brakt skam over ham; sønnen beskyldte faren for forakt og for ikke å anerkjenne hans egne fortjenester.
Mens de søkte etter sannheten i saken, kom far og sønn gradvis nærmere hverandre. Hanks datter kom, og faren underholdt barnebarnet sitt med historier og leker, noe som avslørte en øm side av Hank. En scene hvor Hank hjelper sin eldre far med å bade, var svært rørende.
I retten avslørte faren sannheten: Da den unge kjeltringen begikk sin første forbrytelse, så han Hanks skygge i ham og forsøkte å redde ham ved å dømme ham til bare 30 dagers fengsel. Da kjeltringen ikke viste noen anger og drepte etter løslatelsen, dømte han ham til 20 år. Fra da av ble han kaldere overfor sin egen sønn, for å tenke på sønnen minnet ham om den unge kjeltringen...«Jeg ser deg i ham», sier han til sønnen, som nå er forsvarsadvokat. Hvorfor kjørte han på og drepte den unge kjeltringen på sin kones begravelsesdag? Kjeltringen hadde truet med å urinere på graven hennes. Dette provoserte den sorgtyngede gamle mannen – som allerede var svekket av kreftbehandling i sen fase som påvirket selvkontrollen hans – til en øyeblikkelig impuls som kostet kjeltringen livet.
Her er vi vitne til en kollisjon mellom familiær kjærlighet og juridiske prinsipper, en kamp mellom følelser og fornuft. En far som alltid hadde stått opp for rettferdighet, lot nå faderlig kjærlighet viske ut grensene mellom privat sorg og offentlig plikt.
Jeg husker en kommentar fra en seer: «I ham så jeg deg.» Dette minnet meg om min far, en lærer som var ekstremt streng med elevene sine, nesten følelseskald i mange saker. Likevel, under opptaksprøvene til universitetet, gikk han ofte ut av sin vei for å hjelpe uforsiktige kandidater. I mitt første år på universitetet fortalte han meg at han gjorde dette fordi han så sin egen sønn, som var nervøs for eksamenene, i disse kandidatene. Hvert øyeblikk når en fars hjerte mykner, bærer det på dyp kjærlighet...»
Takket være Hanks lidenskapelige forsvar, fant juryen ham ikke skyldig i drap. Den gamle dommeren ble kun dømt for uaktsomt drap. Han led av uhelbredelig kreft og ble løslatt på medisinsk prøveløslatelse etter seks måneder i fengsel. Hans siste ord til sønnen Hank var: «Du er den beste advokaten jeg noensinne har kjent.»
Hank hadde ventet i flere tiår på denne ros, og fikk den først på farens dødsleie. Kom komplimenten for sent?
Barn gjør uunngåelig feil når de vokser opp. Det finnes to motstridende pedagogiske filosofier: Den ene kritiserer feilene deres, irettesetter dem hardt, straffer dem til og med og krever at de retter seg. Den andre anerkjenner styrkene deres, roser og motiverer dem, og oppmuntrer dem til frivillig å gi opp sine svakheter.Hanks strenge far, som var dommer, brukte den første tilnærmingen, mens vi anbefaler den andre. Selv voksne setter pris på ros, for ikke å snakke om barn. Selv voksne gjør feil, for ikke å snakke om barn. Vi streber alltid mer flittig og søker godhet og skjønnhet gjennom ros, aldri gjennom straff, forakt eller fiendtlighet.Foreldre bør gi barna sine mer ros og anerkjenne deres dyder.
Filmen skildrer tydelig kjærligheten mellom far og sønn. Likevel førte stahet og stolthet til at de valgte konfrontasjon fremfor å uttrykke kjærlighet tidligere, fremfor å åpne hjertene sine tidligere. Menn er dypt forgiftet av «tøffing»-bildet – når det er på tide å gi slipp, så gi slipp! Varmen mellom far og sønn bør ikke skjules!