건강한 정액은 남성이 다음 세대를 낳는 기초입니다. 정액 검사 외에도 일상생활의 몇 가지 징후를 통해 남성의 정액 건강 상태를 알 수 있습니다. 네덜란드 연구진은 허리둘레가 40인치(약 102cm)를 초과하는 남성의 정자 농도가 낮고 정상 운동 정자 수가 적다는 사실을 발견했습니다. 연구진은 복부에 과도한 체중이 실리면 성호르몬 분비와 정자 생성 및 발달에 방해가 된다고 설명했습니다.
스페인과 핀란드 연구진은 잘생긴 남성보다 평범한 외모의 남성 정액 품질이 오히려 우수하다는 사실을 발견했습니다. 연구진은 '균형 가설' 이론으로 이를 설명했는데, 남성의 생식 자원 투입 에너지는 고정되어 있어 정액 생성에 더 많은 자원을 할당하면 외모 형성에 쓰이는 자원이 줄어든다는 것입니다.
영국 학자들은 헐렁한 속옷을 입는 남성의 정자 운동 능력이 더 높다는 사실을 발견했습니다. 정자의 운동 능력은 매우 중요하며, 움직임이 느린 정자는 난자에 도달하기 어려워 성공적인 임신이 불가능합니다. 헐렁한 속옷은 음낭 온도를 낮춰 정액의 질을 개선합니다.
하버드 대학 연구진은 꾸준한 운동을 하는 남성의 정자 농도가 운동을 하지 않는 남성보다 73% 높다는 사실도 발견했다. 이는 규칙적인 운동이 자유 라디칼이 정자 세포에 미치는 손상을 방지하기 때문이다. 연구진은 또한 TV를 보지 않는 남성과 비교했을 때, 주당 20시간 이상 TV를 시청하는 남성의 정자 농도가 전자와 비교해 44% 낮다는 점도 확인했다.
정자 손상에 관한 속설은 무엇인가?
남성 외모로 정자 질을 예측할 수 있다는 연구를 다룬 만큼, 이제 끝없이 쏟아지는 정자 손상 습관들을 정리해 보자. 과연 이 주장들은 사실일까?
노트북. 무선 네트워크를 탑재한 노트북이 정자 수와 질에 영향을 미칠까?《생식과 불임》지에 실린 연구에 따르면, 연구진은 29명의 남성에게서 채취한 정자를 정상 보관한 그룹과 무선 연결이 가능한 노트북 아래에 둔 그룹으로 나누어 실험했다. 결과적으로 노트북 아래에 둔 정자의 운동성이 떨어졌고 DNA 손상도 더 컸다. 다만 전문가들은 노트북이 정자에 미치는 영향에 대해 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.
뜨거운 목욕. 장시간 고온에 노출되면 정자 수와 질에 영향을 미칠 수 있지만, 베일러 의과대학 생식 내분비학자 로버트 코프만 박사는 음낭 부위 온도 상승과 정자 수 감소 사이에 연관성이 존재한다고 인정하면서도, 매일 지나치게 오래 목욕하지 않는 한 적당한 온도의 목욕은 무해하다고 설명했습니다.
삼각팬티 착용. 삼각팬티는 정자를 '죽이는' 것으로 자주 지목되는데, 고환을 꽉 조여 몸에 밀착시키기 때문이다. 그러나 코프만 박사는 이러한 주장은 의학적 근거가 없으며, 삼각팬티가 남성 건강에 미치는 영향은 무시할 수 있을 정도라고 말한다.
자전거 타기. 자주 자전거를 타면 정자가 죽을까? 스페인 철인 3종 경기 선수들을 대상으로 한 연구에서 그들의 정자 수와 질이 다른 비자전거 운동선수들보다 낮은 것으로 나타났다. 전문가들은 다른 연구에서도 장거리 자전거 경주가 정자에 해롭다는 유사한 결론을 발견했다고 밝혔다.
흡연. 카우프만 박사는 흡연이 정자 손상을 포함한 여러 건강 위험과 연관되어 있다고 설명합니다. 다년간의 연구에서 흡연량이 많은 남성일수록 정자 수와 질에 문제가 발생할 확률이 더 높다는 사실이 밝혀졌습니다. 또한 흡연이 정자의 염색체에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
남성이 정자 생성에 도움이 되는 고기 종류
양고기.『본초지이(本草拾遺)』에서는 양고기를 인삼과 동등하게 평가하며, 이를 온열 보양, 체력 증진, 체격 강화에 탁월한 고기로 꼽았다. 현대 영양학도 양고기가 영양가가 풍부할 뿐만 아니라 미량의 성호르몬을 함유해 실제로 정력 증진 효과가 있음을 입증했다. 다만 양고기는 식초나 차와 함께 섭취하면 안 되는데, 그렇지 않으면 정력 증진 효과가 떨어지고 탄닌 단백질이 생성되어 변비를 유발할 수 있다.
당나귀 고기. 속담에 "하늘에는 용고기, 땅에는 당나귀고기"라고 한다. 당나귀 고기는 식감이 부드럽고 고단백, 저지방 육류이다. 한의학에서는 당나귀 고기가 기혈을 보하고 간과 신장을 보하는 효능이 있다고 본다. 성인 남성이 당나귀 고기를 자주 먹으면 간과 신장 부족으로 인한 허리·무릎의 쑤심과 무기력함, 발기 부전 등의 증상을 개선할 수 있다.
메추라기. 메추라기 고기는 부드럽고 맛있을 뿐만 아니라 영양도 풍부합니다. 메추라기 고기와 알에는 인체에 필수적인 아미노산과 무기염류 등이 다량 함유되어 있습니다. 신기를 보강하고 허리와 무릎을 튼튼하게 하는 효과가 있어 보양에 탁월한 식품입니다. 남성이 자주 섭취하면 정력을 개선하고 성욕을 높일 수 있습니다.
개고기. 우리나라 일부 지역과 민족에서는 개고기를 즐겨 먹는 사람들이 있습니다. 개고기는 성질이 따뜻하여 신장을 보하고 양기를 강하게 하며, 위를 따뜻하게 하고 비장을 튼튼하게 하는 효과가 있습니다. 추운 계절에 개고기를 자주 먹으면 추위를 막을 수 있을 뿐만 아니라 발기부전, 조루증에도 어느 정도 치료 효과가 있습니다. 하지만 개는 인간에게 가장 충실한 동반자라는 이유로 개고기를 적게 먹거나 아예 먹지 않는 것이 좋다고 생각하는 사람들도 있습니다.