中医学では、春は肝を養い、夏は心を養い、秋は肺を養い、冬は腎を養うとされています。季節の変わり目であるこの時期は、滋養強壮作用が強すぎる食材は避け、栗が最適です。
甘く風味豊かな栗は、古来より貴重な果実として珍重され、ドライフルーツの中でも傑出した存在です。栗はナッツ類に分類されますが、クルミやヘーゼルナッツ、アーモンドなどのナッツ類のように油脂を豊富に含むわけではなく、でんぷん含有量が高いのが特徴です。同時に優れた薬用価値も持っています。栗は性質が温かく味は甘く、中気を補い腎を健やかにする効果があるため、「腎の果実」とも称されています。
広東地方では栗を「風栗」と呼び、晩秋から初冬にかけて乾燥した時期に風通しの良い場所で天日干しにすると、特に粉っぽく柔らかく甘みが増す。外省では栗を「板栗」と呼び、「乾果の王」と称される。栗には豊富な不飽和脂肪酸、各種ビタミン、ミネラルが含まれ、高血圧、冠動脈疾患、動脈硬化などの心血管疾患の予防・治療に効果的で、人体の健康に有益である。
皮が剥きにくいことに悩む人も多いが、実はコツがある。栗のへこんだ面の中心点を親指で横に押すと小さな穴が開きます。両手で穴の両側を上下に力を入れると、外殻が少し開きます。外殻を取り除いたら、次は中の硬い皮を取り除きます。殻を剥いた栗をボウルに入れ、熱湯と塩を加え、蓋をして5分間蒸らします。蓋を開けると皮が簡単に剥けます。
腎を養う食材おすすめ——
山芋——性質は平、味は甘く、中医学で「上品」の薬とされ、肺を補い脾を健やかにする作用に加え、腎を益し精を補う効果がある。腎虚の人は常食すると良い。
干し貝柱——別名「江珧柱」。性質は平、味は甘く塩辛く、腎を補い陰を滋養するため、腎陰虚の人は常食すると良い。
スズキ——別名ハスズキ、スズキ。性質は平、味は甘く、脾胃を補うだけでなく肝腎を補い、筋骨を強める。
栗——性質は温、味は甘く、脾胃を健やかにする作用に加え、腎を補い腰を強くする効能があり、腎虚による腰痛のある人に最適。
クコの実——性質は平、味は甘く、腎を補い肝を養い、精を益して目を明晰にし、筋骨を強め腰痛を除き、長期服用で寿命を延ばす効能がある。特に中年女性の腎虚に最も適する。
何首烏——肝腎を補い精血を益する作用があり、歴代の医家は腎虚の人に用いてきた。腎虚による白髪、腰膝の虚弱・筋骨の痛み、男性の遺精、女性の帯下（帯下症）など、いずれも摂取に適する。
避けるべき食品——荸薺（ハス根）、柿、生大根、生キュウリ、生瓜、生サツマイモ、スイカ、メロン、タマネギ、唐辛子、カラシナ、丁子、フェンネル、胡椒、ミント、水草、菊、塩、醤油、白酒、タバコなど。
おすすめスープレシピ——
干し白菜と南北杏の栗煮込み
効能：肺を潤し津液を生じ、腎を養い脾を健やかにする
材料：干し白菜75g、南杏（南杏仁）20g、北杏（北杏仁）10g、栗100g、生姜3枚（好みで干し貝柱少々を加えて旨味を増しても可）
作り方：白菜干しは切り分けて水に浸し洗い、栗は洗う。全ての材料と生姜を燉鍋に入れ、少量の油を加え、冷やした水1250ml（約5杯分）を注ぐ。蓋をして湯煎で約2時間半煮込む。食べる直前に塩を加える。
分量：3～4人分
栗と南杏の若鶏スープ
効能：腎を補い、脾を健やかにし、肺を潤す
材料：栗の実100g、南杏（南洋杏仁）20g、椎茸40～50g、若鶏1羽（約500g）、豚赤身肉50g、生姜3枚
作り方：栗の実を洗い、南杏と椎茸は下処理して軽く浸水後洗い、若鶏は内臓を取り除き臭みを取る。豚赤身肉は一口大に切り、生姜と共に土鍋に入れる。水3000ml（約12杯分）を加え、強火で沸騰させたら弱火で2時間煮込み、塩で味を調える。