Onlangs zijn er in Europese landen zoals Denemarken en Zwitserland verschillende opvangcentra voor mannen ontstaan, die tot doel hebben mannen te helpen die te maken hebben met huiselijk leed. Psychologen suggereren dat mannen eigenlijk gevoeliger zijn voor eenzaamheid dan vrouwen. Mannen die met een gezinscrisis te maken hebben, aarzelen vaak om anderen in vertrouwen te nemen, waardoor ze vatbaar zijn om op het verkeerde pad terecht te komen. Daarom hebben ze meer maatschappelijke zorg en ondersteuning nodig.
In de wijk Christianhavn in Kopenhagen, in een roodbakstenen gebouw met uitzicht op de rivier, is de nieuwste mannenopvang van Denemarken gevestigd, Mandersentreh. Het interieur van 650 vierkante meter is eenvoudig en smaakvol ingericht, wat een huiselijke sfeer creëert.Elk van de twaalf kamers is uitgerust met een televisie en internettoegang. Professionele hulpverleners bieden ondersteuning aan mannen die met verschillende huiselijke crises te maken hebben en houden hen in de gaten om te voorkomen dat emotionele problemen uitmonden in alcoholisme of drugsverslaving.
De meeste mannen die hier hun toevlucht zoeken, zijn gevlucht voor hun gewelddadige echtgenotes, omdat ze de mentale en fysieke kwelling niet meer konden verdragen. Anderen zijn wanhopige individuen die na een echtscheiding berooid achterbleven.Winnie Bentson, een begeleider bij Mandersentree, merkte op: "Vrouwen zijn niet per se zwakker dan mannen als ze hun geduld verliezen. Als ze woedend zijn, kunnen ze alle rede verliezen – sommigen gooien met voorwerpen naar hun man, anderen grijpen naar messen."Bentsen merkte op dat mannen die hulp zoeken doorgaans onder de plak zitten bij hun vrouw, die enorme controle uitoefent: ze verbiedt hen hun eigen geld uit te geven, verbiedt contact met vrienden en familie en eist dat ze op een bepaald tijdstip thuiskomen, anders dreigt ze hen buiten te sluiten.
Mandsens Tre is niet de enige mannenopvang in Denemarken. De eerste ondersteuningsorganisatie voor mannen in het land heet Horsens."Deze mannen hebben dringend hulp nodig", zegt Mia Lund, maatschappelijk werkster bij Horsens. "Ze zijn tussen de 20 en 70 jaar oud."
Thomas Petersen, 47, verblijft al meer dan drie maanden in Horsens. Na hun scheiding verkocht zijn ex-vrouw het onroerend goed dat zij bezat, waarna Petersen zijn baan verloor en plotseling dakloos en berooid was."Ik was ten einde raad. Ik wilde mijn twee dochters zien", klaagde Peterson. "De kosten van een scheiding zijn verwoestend."
Momenteel heeft Denemarken drie opvangcentra voor mannen. Torkil Hansen, hoofd van Mandestreg, vindt dit echter verre van voldoende voor een land met een echtscheidingspercentage van maar liefst 50%. In vergelijking met opvangcentra voor vrouwen zijn er niet alleen minder opvangcentra voor mannen, maar krijgen ze ook onvoldoende financiële steun.Mandestreg ontvangt momenteel ongeveer 2,6 miljoen dollar per jaar aan overheidsfinanciering, met een kleiner deel afkomstig van particuliere stichtingen.
Winn, een counselor bij Mandestreg, verklaarde dat sinds de opening in september 2007 "meer dan 300 mannen hier zijn geholpen. Ze hebben geleerd hoe ze hun leven weer kunnen opbouwen en sommigen hebben zich zelfs aangepast aan de rol van alleenstaande vader."
Zwitserland heeft onlangs zijn eerste opvangcentra voor "huwelijksslachtoffers" opgericht – mannen die fysiek of emotioneel getraumatiseerd zijn door hun huwelijk. Kranich, een ambtenaar van het kanton Zürich die zich bezighoudt met gevallen van huiselijk geweld, benadrukte dat de samenleving verder moet kijken dan de traditionele opvattingen over mannelijke kracht en vrouwelijke zwakte. Nu steeds meer mannen het slachtoffer worden van huiselijk geweld en huwelijksconflicten, is meer maatschappelijke aandacht geboden.