최근 덴마크와 스위스 등 일부 유럽 국가에 가정 불행을 겪은 남성을 돕기 위한 남성 지원 센터가 여러 곳 생겼다. 심리학자들은 남성은 여성보다 외로움을 더 쉽게 느끼며, 가정 불행을 겪은 남성은 일반적으로 타인에게 털어놓기를 꺼려 잘못된 길로 빠지기 쉬우므로 사회의 관심과 도움이 더욱 필요하다고 지적한다.
덴마크 수도 코펜하겐의 크리스티안스하운에 강을 마주한 붉은 벽돌 건물 한 채가 있습니다. 이곳은 덴마크에 새로 문을 연 남성 지원 센터 '만데르센트레'입니다. 650제곱미터 규모의 실내 공간은 간결하면서도 고급스러운 인테리어로 가정 같은 포근함을 느끼게 합니다.12개의 모든 방에는 텔레비전과 인터넷 접속이 가능하며, 전문 상담사가 다양한 가정 불행을 겪은 남성들에게 도움을 제공하고, 우울감으로 인해 알코올 중독이나 마약에 빠지지 않도록 감독한다.
도움을 요청하러 온 남성들 대부분은 폭력적인 아내를 둔 가정에서 정신적·육체적 고통을 견디지 못하고 가출해 이곳에 흘러들어왔다. 일부는 결혼 생활이 파탄난 후 갈 곳 없는 실의에 빠진 이들이다."만데슨트레"의 상담사 위니 벤트슨은 "여자가 화를 낼 때 남자 못지않게 사납다. 분노한 여자는 이성을 잃고 때로는 물건을 집어 남편에게 던지기도 하며, 심지어 칼을 휘두르는 경우도 있다"고 말했다.벤슨은 도움을 요청하는 남성들은 대부분 아내에게 휘둘리는 경우라고 설명했다. 그들의 아내는 매우 강압적이어서 남편이 자신의 돈을 쓰지 못하게 하고, 친지들과 만나지 못하게 하며, 정해진 시간까지 집에 돌아오지 않으면 문을 잠그고 밖에 내버려둔다고 했다.
"만데르센트레"는 덴마크 유일의 남성 보호소가 아니다. 덴마크 최초의 남성 지원 기관은 "호센스"라는 이름이다."호센스"의 사회복지사 미아 론은 "이 남성들은 20대부터 70대까지 다양하며 긴급한 도움이 필요하다"고 말했다.
47세의 토마스 페테르센은 "호센스"에서 3개월 넘게 지내고 있다. 이혼 후 전처가 여성 소유 주택을 매각했고, 페테르센은 실직까지 겹쳐 갑자기 노숙자가 됐다."저는 갈 데가 없었어요. 두 딸을 만나고 싶었습니다." 페테르슨은 탄식하며 "이혼의 대가는 너무 컸습니다"라고 말했다.
현재 덴마크에는 총 3개의 남성 보호소가 있지만, '만데르센트레이'의 책임자 토키르 한센은 이혼율이 50%에 달하는 덴마크에겐 턱없이 부족하다고 생각한다. 여성 보호소에 비해 남성 보호소는 수적으로도 적을 뿐만 아니라 자금 지원도 충분하지 않다.현재 '만데르센트레이'는 매년 정부로부터 약 260만 달러의 지원을 받고 있으며, 일부는 민간 재단에서 지원받는다.
'만데르센트레이'의 고문인 위니는 2007년 9월 개소 이후 "300명 이상의 남성이 여기서 도움을 받았으며, 그들은 인생을 다시 마주하는 법을 배웠고, 일부는 한부모 아버지 역할에 적응하는 법도 배웠다"고 말했다.
스위스에서도 최근 처음으로 '결혼 상처 남성' 보호소가 생겨나, 결혼 생활에서 신체적·정신적 상처를 입은 남성들에게 치유의 공간을 제공하고 있다. 스위스 취리히주 가정폭력 담당관 크라니치는 "이제 더 이상 '남성 우위'라는 전통적 관념을 고수해서는 안 된다"고 말했다. 점점 더 많은 남성이 가정폭력 및 결혼 분쟁의 피해자가 되고 있으며, 사회가 그들에게 더 많은 관심을 기울여야 한다고 덧붙였다.