最近、デンマークやスイスなど一部の欧州諸国で、家庭の不幸に見舞われた男性を支援する男性専用シェルターが複数設立された。心理学者は、男性は女性よりも孤独を感じやすく、家庭の不幸に直面した男性は他人に打ち明けようとせず、道を踏み外しやすいと指摘し、社会からのケアと支援がより必要だと述べている。
デンマークの首都コペンハーゲン、クリスチャンハーフェンに面した赤レンガの小さな建物。ここがデンマークで新たに開設された男性支援施設「マンデソン・トレ」である。敷地面積650平方メートル、室内はシンプルで上品な内装が施され、家庭的な温かみを感じさせる。12室ある部屋には全てテレビとインターネット接続が備わり、専門カウンセラーが様々な家庭の不幸に直面した男性を支援し、落ち込んだ気分からアルコール依存や薬物乱用といった深淵に陥らないよう見守っている。
助けを求めて訪れる男性の多くは、家庭内暴力に苦しむ妻を持ち、精神的・肉体的な虐待に耐えかねて家を出てここに流れ着いた者たちだ。中には結婚生活が破綻し、行き場を失った失意の者もいる。「マンデソン・トレ」のカウンセラー、ウィニー・ベンテソンは言う。「女性が怒ると、必ずしも男性より弱いわけではない。女性は怒りに我を忘れ、時には物を手に取って夫に投げつけたり、刃物を使うこともある」」とベンツェン氏は語る。支援を求める男性たちは概して妻に頭が上がらず、妻は非常に強権的で、自分の金を使うことを許さず、親戚や友人と会うことも禁じ、決められた時間までに帰宅するよう要求し、さもなくば家の外に締め出すという。
「マンデセン・トレ」はデンマーク唯一の男性支援施設ではない。デンマークで最も早く設立された男性支援機関は「ホーセンス」と呼ばれる。「ホーセンス」のソーシャルワーカー、ミアロンは言う。「これらの男性は緊急の支援を必要としており、年齢層は20代から70代まで幅広い」
47歳のトーマス・ペーターセンは「ホーセンス」に3ヶ月以上滞在している。離婚後、元妻が女性所有の住宅を売却したため、ペーターセンは失業も重なり、突然ホームレスとなった。「行き場を失い、二人の娘に会いたい」とピーターセンは嘆く。「離婚の代償は大きい」
現在デンマークには男性支援施設が3か所あるが、マンデセン・トレの責任者トキール・ハンセンは、離婚率50％に達するデンマークでは全く不十分だと指摘する。女性支援施設に比べ、男性支援施設は数が少ないだけでなく、資金援助も不十分だ。現在「マンデソン・トレ」は政府から年間約260万ドルの助成金を得ており、残りは一部民間財団からの寄付で賄われている。
「マンデソン・トレ」の顧問ウィニーは、2007年9月の開設以来「300人以上の男性がここで支援を受け、人生を再構築する方法を学び、中にはシングルファーザーとしての役割に適応する術を身につけた者もいる」と語る。
スイスでも最近、初の「結婚で傷ついた男性」のためのシェルターが登場した。これは結婚生活で心身に傷を負った男性に癒しの場を提供することを目的としている。チューリッヒ州の家庭内暴力問題担当官クラニッチ氏は、現代社会では「男性は強く女性は弱い」という伝統的な観念を続けるべきではないと指摘する。家庭内暴力や婚姻紛争の被害者となる男性が増加しており、社会は彼らにもっと注目すべきだと述べた。