En ny amerikansk studie visar att moderns exponering för förorenad luft under graviditeten korrelerar med lägre IQ-testresultat hos barn under barndomen, vilket ytterligare visar att kraftigt förorenad luft kan försämra hjärnans utveckling.
Enligt en rapport från Associated Press den 20:e undersökte forskare, däribland Frederica Perella, direktör för Columbia Centre for Children's Environmental Health, 249 barn vars mödrar bodde i norra Manhattan och sydvästra Bronx i New York City före födseln. Dessa områden hade varierande grader av luftföroreningar, främst från avgaser från fordon.
Vid fem års ålder genomgick dessa barn IQ-test. Forskarna upptäckte att barn födda av mödrar som utsattes för den mest förorenade luften under graviditeten fick 4 till 5 poäng lägre på IQ-testerna än barn födda av mödrar som utsattes för mindre förorenad luft. Pereira konstaterade att denna skillnad är tillräcklig för att påverka barnens framtida skolresultat.
Forskarna noterade att 56 % av de studerade barnen utsattes för höga föroreningsnivåer under fosterutvecklingen. Undersökningar pågår för att fastställa om deras mödrar bodde nära kraftigt förorenade områden, såsom trafikerade stadsdelar eller kollektivtrafikknutpunkter, under graviditeten.
Pereira noterade att forskarna hade tagit hänsyn till postnatala faktorer som påverkar IQ-resultat, inklusive passiv rökning och hemmiljöer för inlärning, men ändå fann de ett starkt samband mellan mödrarnas exponering för föroreningar under graviditeten och barnens senare intelligensnivåer.
Resultaten publicerades i augustiutgåvan av den amerikanska tidskriften Pediatrics.
I tidigare forskning har Pereira föreslagit att exponering för luftföroreningar under graviditeten kan leda till mindre huvudomfång och lägre födelsevikt hos nyfödda, eller öka risken för genetiska mutationer.