Nova ameriška študija kaže, da je izpostavljenost matere onesnaženemu zraku med nosečnostjo povezana z nižjimi rezultati IQ testov pri otrocih v otroštvu, kar dodatno dokazuje, da lahko močno onesnažen zrak škoduje razvoju možganov.
Glede na poročilo agencije Associated Press iz leta 2000 so raziskovalci, med njimi tudi Frederica Perella, direktorica Columbia Centre for Children's Environmental Health, raziskali 249 otrok. Njihove matere so pred rojstvom živele v severnih okrožjih Manhattana in jugozahodnih okrožjih Bronxa v New Yorku, območjih, kjer je onesnaženost zraka različna, predvsem zaradi izpušnih plinov vozil.
V starosti petih let so ti otroci opravili test IQ. Raziskovalci so ugotovili, da so otroci, rojeni materam, ki so bile med nosečnostjo izpostavljene najbolj onesnaženemu zraku, na testih IQ dosegli za 4 do 5 točk manj kot otroci, rojeni materam, ki so bile izpostavljene manj onesnaženemu zraku. Pereira je izjavila, da je ta razlika dovolj velika, da vpliva na prihodnje akademsko uspešnost otrok.
Raziskovalci so ugotovili, da je bilo 56 % otrok, vključenih v študijo, med razvojem ploda izpostavljenih visoki stopnji onesnaženosti. Potekajo raziskave, da bi ugotovili, ali so njihove matere med nosečnostjo živele v bližini močno onesnaženih območij, kot so gosto naseljena območja ali vozlišča javnega prevoza.
Pereira je opozoril, da so raziskovalci upoštevali tudi druge potencialne vplive na rezultate IQ, vključno z izpostavljenostjo pasivnemu kajenju in domačim učnim okoljem v otroštvu. Kljub temu so ugotovili močno korelacijo med izpostavljenostjo mater med nosečnostjo onesnaženemu zraku in kasnejšimi ravnmi IQ pri otrocih.
Ugotovitve so bile objavljene v avgustovski številki ameriške revije Pediatrics.
V prejšnjih raziskavah je Pereira predlagal, da lahko izpostavljenost onesnaženemu zraku pred rojstvom pri novorojenčkih povzroči manjši obseg glave in nižjo porodno težo ali poveča tveganje za genetske mutacije.