Um novo estudo americano indica que a exposição materna ao ar poluído durante a gravidez está correlacionada com pontuações mais baixas em testes de QI nas crianças durante a infância, demonstrando ainda mais que o ar severamente poluído pode prejudicar o desenvolvimento cerebral.
De acordo com uma reportagem da Associated Press, pesquisadores, incluindo Frederica Perella, diretora do Centro Columbia para a Saúde Ambiental Infantil, pesquisaram 249 crianças. As suas mães residiam nos distritos do norte de Manhattan e sudoeste do Bronx, na cidade de Nova Iorque, antes do nascimento, áreas que sofrem vários graus de poluição atmosférica, principalmente proveniente da emissão de gases de veículos.
Aos cinco anos, essas crianças foram submetidas a testes de QI. Os investigadores descobriram que as crianças nascidas de mães expostas ao ar mais poluído durante a gravidez tiveram pontuações 4 a 5 pontos mais baixas nos testes de QI do que aquelas nascidas de mães expostas a ar menos poluído. Pereira afirmou que essa diferença é suficiente para afetar o desempenho académico futuro das crianças.
Os investigadores observaram que 56% das crianças estudadas foram expostas a altos níveis de poluição durante o desenvolvimento fetal. Estão em curso investigações para determinar se as suas mães residiam perto de áreas altamente poluídas, como bairros congestionados ou centros de transportes públicos, durante a gravidez.
Pereira observou que os investigadores levaram em consideração as influências pós-natais nas pontuações de QI, incluindo a exposição passiva ao fumo e os ambientes de aprendizagem em casa, mas ainda assim encontraram uma forte correlação entre a exposição materna à poluição durante a gravidez e os níveis de inteligência subsequentes das crianças.
Os resultados foram publicados na edição de agosto da revista americana Pediatrics.
Em pesquisas anteriores, Pereira sugeriu que a exposição pré-natal à poluição do ar poderia levar a um perímetro cefálico menor e menor peso ao nascer em recém-nascidos, ou aumentar o risco de mutações genéticas.