Een nieuw Amerikaans onderzoek wijst uit dat blootstelling van de moeder aan vervuilde lucht tijdens de zwangerschap correleert met lagere IQ-testscores bij kinderen tijdens hun jeugd, wat eens te meer aantoont dat ernstig vervuilde lucht de ontwikkeling van de hersenen kan schaden.
Volgens een rapport van Associated Press uit 2020 hebben onderzoekers, waaronder Frederica Perella, directeur van het Columbia Centre for Children's Environmental Health, 249 kinderen onderzocht. Hun moeders woonden vóór de geboorte in de noordelijke wijken van Manhattan en het zuidwesten van de Bronx in New York City, gebieden met verschillende mate van luchtvervuiling, voornamelijk door uitlaatgassen van voertuigen.
Op vijfjarige leeftijd ondergingen deze kinderen een IQ-test. Onderzoekers ontdekten dat kinderen van moeders die tijdens de zwangerschap waren blootgesteld aan de meest vervuilde lucht, 4 tot 5 punten lager scoorden op IQ-tests dan kinderen van moeders die waren blootgesteld aan minder vervuilde lucht. Pereira verklaarde dat dit verschil groot genoeg is om de toekomstige schoolprestaties van kinderen te beïnvloeden.
Onderzoekers merkten op dat 56% van de onderzochte kinderen tijdens de foetale ontwikkeling was blootgesteld aan hoge vervuilingsniveaus. Er wordt nog onderzocht of hun moeders tijdens de zwangerschap in de buurt van sterk vervuilde gebieden woonden, zoals drukke wijken of knooppunten van het openbaar vervoer.
Pereira merkte op dat onderzoekers rekening hadden gehouden met andere mogelijke invloeden op IQ-scores, waaronder blootstelling aan passief roken en de thuisomgeving tijdens de kindertijd. Niettemin vonden ze een sterke correlatie tussen de blootstelling van moeders aan vervuiling tijdens de zwangerschap en het latere IQ-niveau van hun kinderen.
De bevindingen zijn gepubliceerd in het augustusnummer van het Amerikaanse tijdschrift Pediatrics.
In eerder onderzoek suggereerde Pereira dat blootstelling aan luchtvervuiling tijdens de zwangerschap zou kunnen leiden tot een kleinere hoofdomtrek en een lager geboortegewicht bij pasgeborenen, of het risico op genetische mutaties zou kunnen verhogen.