미국에서 진행된 새로운 연구에 따르면, 임신 중 오염된 공기를 흡입한 어머니의 자녀는 성장 후 아동기 지능 검사 점수와 연관성이 있는 것으로 나타났으며, 이는 심각한 공기 오염이 뇌 발달에 해를 끼칠 수 있음을 다시 한번 입증한다.
AP통신 20일 보도에 따르면, 미국 컬럼비아 아동환경보건센터 소장 프레데리카 페레이라 등 연구진은 249명의 아동을 대상으로 조사를 진행했다. 이들 아동의 어머니들은 출산 전 뉴욕시 맨해튼 북부와 브롱크스 남서부 지역에 거주했으며, 해당 지역의 공기는 자동차 배기가스 오염을 중심으로 다양한 수준의 오염을 겪고 있었다.
5세 때 이 어린이들은 지능 검사를 받았다. 연구진은 임신 기간 동안 가장 심하게 오염된 공기를 흡입한 어머니에게서 태어난 아이들의 지능 검사 점수가 오염이 상대적으로 적은 공기를 마신 어머니에게서 태어난 아이들보다 4~5점 낮다는 사실을 발견했다. 페레라는 이 차이가 아이들의 향후 학교 성적에 영향을 미칠 만큼 충분하다고 말했다.
연구진은 조사 대상 아동의 56%가 태아 발달 기간 동안 고농도 오염 환경에 노출되었으며, 이들의 어머니가 임신 기간 동안 혼잡한 주거 지역이나 대중교통 정류장 등 대기 오염이 심한 장소 근처에 거주했는지 조사 중이라고 밝혔다.
페레라는 연구진이 후천적 생활환경에서의 간접흡연, 가정 학습환경 등 지능검사 점수에 영향을 미치는 요인들도 고려했으나, 여전히 어머니의 임신기 오염 노출이 아이의 후천적 지능 수준과 큰 연관성을 보인다고 덧붙였다.
이 연구 결과는 8월호 미국 《소아과학》지에 게재됐다.
이전 연구에서 페레라는 임신 중 노출된 대기 오염이 신생아의 머리 크기 감소, 체중 저하 또는 유전자 변이 위험 증가를 초래할 수 있다고 주장했다.