Un nuovo studio americano indica che l'esposizione materna all'aria inquinata durante la gravidanza è correlata a punteggi più bassi nei test del QI nei bambini durante l'infanzia, dimostrando ulteriormente che l'aria gravemente inquinata può compromettere lo sviluppo del cervello.
Secondo un rapporto della Associated Press del 20, i ricercatori, tra cui Frederica Perella, direttrice del Columbia Centre for Children's Environmental Health, hanno esaminato 249 bambini. Le loro madri avevano risieduto nei quartieri di Manhattan nord e Bronx sud-ovest di New York City prima del parto, aree soggette a vari gradi di inquinamento atmosferico causato principalmente dai gas di scarico dei veicoli.
All'età di cinque anni, questi bambini sono stati sottoposti a test del QI. I ricercatori hanno scoperto che i bambini nati da madri esposte all'aria più inquinata durante la gravidanza hanno ottenuto punteggi inferiori di 4-5 punti nei test del QI rispetto a quelli nati da madri esposte ad aria meno inquinata. Pereira ha affermato che questo divario è sufficiente per influire sul rendimento scolastico futuro dei bambini.
I ricercatori hanno osservato che il 56% dei bambini studiati era stato esposto a livelli elevati di inquinamento durante lo sviluppo fetale. Sono in corso indagini per determinare se le loro madri risiedessero in prossimità di aree fortemente inquinate, come quartieri congestionati o snodi di trasporto pubblico, durante la gravidanza.
Pereira ha osservato che i ricercatori hanno tenuto conto di altri potenziali fattori che influenzano i punteggi del QI, tra cui l'esposizione al fumo passivo e l'ambiente di apprendimento domestico durante l'infanzia. Ciononostante, hanno riscontrato una forte correlazione tra l'esposizione materna all'inquinamento durante la gravidanza e i successivi livelli di QI nei bambini.
I risultati sono stati pubblicati nel numero di agosto della rivista americana Pediatrics.
In una ricerca precedente, Pereira aveva suggerito che l'esposizione prenatale all'inquinamento atmosferico potesse portare a una circonferenza cranica più piccola e a un peso alla nascita inferiore nei neonati, oppure aumentare il rischio di mutazioni genetiche.