Sebuah studi baru dari Amerika Serikat menunjukkan bahwa paparan udara tercemar pada ibu selama kehamilan berkorelasi dengan skor tes IQ yang lebih rendah pada anak-anak selama masa kanak-kanak, lebih lanjut menunjukkan bahwa udara yang sangat tercemar dapat mengganggu perkembangan otak.
Menurut laporan Associated Press ke-20, para peneliti termasuk Frederica Perella, Direktur Pusat Kesehatan Lingkungan Anak Columbia, melakukan survei terhadap 249 anak yang ibunya tinggal di distrik utara Manhattan dan barat daya Bronx di Kota New York sebelum kelahiran. Wilayah-wilayah ini mengalami tingkat polusi udara yang bervariasi, terutama dari emisi gas buang kendaraan.
Pada usia lima tahun, anak-anak ini menjalani tes IQ. Para peneliti menemukan bahwa anak-anak yang lahir dari ibu yang terpapar udara paling tercemar selama kehamilan memperoleh skor 4 hingga 5 poin lebih rendah pada tes IQ dibandingkan dengan anak-anak yang lahir dari ibu yang terpapar udara kurang tercemar. Pereira menyatakan bahwa selisih ini cukup untuk mempengaruhi kinerja akademik anak-anak di masa depan.
Para peneliti mencatat bahwa 56% dari anak-anak yang diteliti terpapar tingkat polusi tinggi selama perkembangan janin. Penyelidikan masih berlangsung untuk menentukan apakah ibu mereka tinggal di dekat area yang sangat terpolusi, seperti kawasan padat penduduk atau pusat transportasi umum, selama kehamilan.
Pereira mencatat bahwa para peneliti telah memperhitungkan pengaruh pasca kelahiran terhadap skor IQ, termasuk paparan asap rokok pasif dan lingkungan belajar di rumah, namun tetap menemukan korelasi yang kuat antara paparan polusi udara ibu selama kehamilan dan tingkat kecerdasan anak-anak mereka.
Temuan tersebut dipublikasikan dalam edisi Agustus jurnal Amerika Pediatrics.
Dalam penelitian sebelumnya, Pereira menyarankan bahwa paparan polusi udara prenatal dapat menyebabkan lingkar kepala yang lebih kecil dan berat badan lahir yang lebih rendah pada bayi baru lahir, atau meningkatkan risiko mutasi genetik.