Une nouvelle étude américaine indique que l'exposition de la mère à l'air pollué pendant la grossesse est corrélée à des scores de QI plus faibles chez les enfants pendant l'enfance, démontrant ainsi que l'air fortement pollué peut nuire au développement du cerveau.
Selon un rapport de l'Associated Press datant du 20, des chercheurs, dont Frederica Perella, directrice du Columbia Centre for Children's Environmental Health, ont interrogé 249 enfants. Leurs mères résidaient avant leur naissance dans les quartiers nord de Manhattan et sud-ouest du Bronx à New York, des zones soumises à des niveaux variables de pollution atmosphérique provenant principalement des gaz d'échappement des véhicules.
À l'âge de cinq ans, ces enfants ont passé des tests de QI. Les chercheurs ont constaté que les enfants nés de mères exposées à l'air le plus pollué pendant leur grossesse obtenaient des scores de QI inférieurs de 4 à 5 points à ceux des enfants nés de mères exposées à un air moins pollué. Mme Pereira a déclaré que cet écart était suffisant pour avoir un impact sur les résultats scolaires futurs des enfants.
Les chercheurs ont noté que 56 % des enfants étudiés avaient été exposés à des niveaux élevés de pollution pendant leur développement fœtal. Des investigations sont en cours pour déterminer si leurs mères résidaient à proximité de zones fortement polluées, telles que des quartiers congestionnés ou des centres de transport public, pendant leur grossesse.
Pereira a noté que les chercheurs avaient pris en compte d'autres facteurs susceptibles d'influencer le QI, notamment l'exposition à la fumée secondaire et l'environnement d'apprentissage à la maison pendant l'enfance. Néanmoins, ils ont constaté une forte corrélation entre l'exposition de la mère à la pollution pendant la grossesse et le QI des enfants.
Les résultats ont été publiés dans le numéro d'août de la revue américaine Pediatrics.
Dans des recherches précédentes, Pereira avait suggéré que l'exposition prénatale à la pollution atmosphérique pouvait entraîner une réduction du périmètre crânien et du poids à la naissance des nouveau-nés, ou augmenter le risque de mutations génétiques.