En ny amerikansk undersøgelse indikerer, at moderens eksponering for forurenet luft under graviditeten korrelerer med lavere IQ-testresultater hos børn i barndommen, hvilket yderligere viser, at stærkt forurenet luft kan hæmme hjernens udvikling.
Ifølge en rapport fra Associated Press fra 20. december undersøgte forskere, herunder Frederica Perella, direktør for Columbia Centre for Children's Environmental Health, 249 børn. Deres mødre havde boet i det nordlige Manhattan og det sydvestlige Bronx i New York City før fødslen, områder der er udsat for varierende grader af luftforurening, primært fra biludstødning.
Da børnene var fem år, blev de underkastet en IQ-test. Forskerne opdagede, at børn af mødre, der havde været udsat for den mest forurenede luft under graviditeten, scorede 4 til 5 point lavere i IQ-testen end børn af mødre, der havde været udsat for mindre forurenet luft. Pereira fastslog, at denne forskel er tilstrækkelig til at påvirke børnenes fremtidige akademiske præstationer.
Forskerne bemærkede, at 56 % af de undersøgte børn var udsat for høje forureningsniveauer under fosterudviklingen. Der foregår stadig undersøgelser for at fastslå, om deres mødre boede i nærheden af stærkt forurenede områder, såsom trafikerede kvarterer eller knudepunkter for offentlig transport, under graviditeten.
Pereira bemærkede, at forskerne havde taget højde for andre potentielle påvirkninger på IQ-scoren, herunder passiv rygning og hjemmets læringsmiljø i barndommen. Ikke desto mindre fandt de en stærk sammenhæng mellem moderens eksponering for forurening under graviditeten og børnenes senere IQ-niveau.
Resultaterne blev offentliggjort i augustudgaven af det amerikanske tidsskrift Pediatrics.
I tidligere forskning har Pereira antydet, at prænatal eksponering for luftforurening kan føre til mindre hovedomkreds og lavere fødselsvægt hos nyfødte eller øge risikoen for genetiske mutationer.