20 mai este Ziua conștientizării alăptării în China. Alăptarea oferă beneficii substanțiale atât pentru mamă, cât și pentru sugar. Pentru sugari, laptele matern oferă o nutriție completă care susține funcția gastrointestinală, dezvoltarea creierului și maturizarea sistemului imunitar. Pentru noile mame, alăptarea ajută la recuperarea postnatală, reducând în același timp riscul de cancer de sân și ovarian.
Reglementările naționale stipulează că 50% dintre sugarii cu vârsta cuprinsă între 0 și 4 sau 6 luni ar trebui să fie alăptați exclusiv la sân. Cu toate acestea, rata actuală de alăptare în China este mai mică de 30%, o situație care este departe de a fi optimistă. „Potrivit unui sondaj realizat de Centrul chinez pentru controlul și prevenirea bolilor, rata de alăptare exclusivă a sugarilor cu vârsta cuprinsă între 0 și 6 luni este de aproximativ 30% în zonele rurale din China și mai mică de 20% în zonele urbane”,Liu Xihong, directorul departamentului de nutriție clinică al Centrului Medical pentru Femei și Copii din Guangzhou, a explicat:
Publicitatea actuală pentru formulele de lapte praf din China ridică aceste produse la un statut aproape mitic, înrădăcinându-le profund în conștiința publică și inducând în eroare mamele, care ajung să creadă că alimentația cu lapte praf este superioară. Cu toate acestea, în realitate, „laptele matern și laptele praf sunt fundamental diferite”, a afirmat Liu Xihong. „Proporțiile diverselor substanțe nutritive din laptele praf pur și simplu nu se pot compara cu caracterul intrinsec al laptelui matern, care este perfect adaptat pentru sugarii umani.”
Huang Qun, directorul Departamentului de Asistență Medicală al Spitalului de Maternitate și Copii din Shanghai, a declarat: „Situația actuală a alăptării în China este într-adevăr îngrijorătoare. Reglementările naționale stipulează că proporția sugarilor care sunt alăptați exclusiv de la naștere până la patru sau șase luni ar trebui să ajungă la 50%. Cu toate acestea, cifrele reale sunt mult mai mici, iar foarte puține maternități ating un nivel de conformitate de 100%.”