Le 20 mai marque la Journée chinoise de sensibilisation à l'allaitement maternel. L'allaitement maternel offre des avantages considérables tant pour la mère que pour le nourrisson. Pour les bébés, le lait maternel fournit une alimentation complète qui favorise le bon fonctionnement du système gastro-intestinal, le développement du cerveau et la maturation du système immunitaire. Pour les nouvelles mères, l'allaitement maternel facilite la récupération postnatale tout en réduisant le risque de cancer du sein et des ovaires.
La réglementation nationale stipule que 50 % des nourrissons âgés de 0 à 4 ou 6 mois doivent être exclusivement allaités. Cependant, le taux d'allaitement actuel en Chine est inférieur à 30 %, une situation loin d'être encourageante. « Selon une enquête menée par le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, le taux d'allaitement exclusif des nourrissons âgés de 0 à 6 mois est d'environ 30 % dans les zones rurales de Chine et inférieur à 20 % dans les zones urbaines »,Liu Xihong, directeur de la nutrition clinique au Centre médical pour femmes et enfants de Guangzhou, a expliqué.
La publicité actuelle pour les préparations pour nourrissons en Chine élève ces dernières à un statut presque mythique, les ancrant profondément dans la conscience publique et induisant les mères en erreur en leur faisant croire que l'alimentation au lait maternisé est supérieure. Pourtant, en réalité, « le lait maternel et les préparations pour nourrissons sont fondamentalement différents », a déclaré Liu Xihong. « Les proportions des différents nutriments contenus dans les préparations ne peuvent tout simplement pas égaler les qualités intrinsèques du lait maternel pour les nourrissons humains. »
Huang Qun, directrice du département des soins infirmiers de l'hôpital maternel et infantile de Shanghai, a déclaré : « La situation actuelle de l'allaitement maternel en Chine est en effet préoccupante. La réglementation nationale stipule que la proportion d'enfants nourris exclusivement au sein de la naissance à l'âge de quatre ou six mois devrait atteindre 50 %. Or, les chiffres réels sont bien inférieurs, et très peu d'hôpitaux maternels atteignent un taux de conformité de 100 %. »