Η 20η Μαΐου είναι η Ημέρα Ευαισθητοποίησης για το Θηλασμό στην Κίνα. Ο θηλασμός προσφέρει σημαντικά οφέλη τόσο για τη μητέρα όσο και για το βρέφος. Για τα μωρά, το μητρικό γάλα παρέχει πλήρη διατροφή που υποστηρίζει τη γαστρεντερική λειτουργία, την ανάπτυξη του εγκεφάλου και την ωρίμανση του ανοσοποιητικού συστήματος. Για τις νέες μητέρες, ο θηλασμός βοηθά στην ανάρρωση μετά τον τοκετό, μειώνοντας παράλληλα τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού και των ωοθηκών.
Οι εθνικοί κανονισμοί ορίζουν ότι το 50% των βρεφών ηλικίας 0 έως 4 ή 6 μηνών πρέπει να θηλάζονται αποκλειστικά. Ωστόσο, το τρέχον ποσοστό θηλασμού στην Κίνα είναι μικρότερο από 30%, μια κατάσταση που απέχει πολύ από το να είναι ενθαρρυντική. «Σύμφωνα με μια έρευνα του Κινεζικού Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, το ποσοστό αποκλειστικού θηλασμού για βρέφη ηλικίας 0-6 μηνών είναι περίπου 30% στις αγροτικές περιοχές της Κίνας και μικρότερο από 20% στις αστικές περιοχές»,Εξήγησε ο Liu Xihong, Διευθυντής Κλινικής Διατροφής στο Ιατρικό Κέντρο Γυναικών και Παιδιών της Γκουάνγκτζου.
Η τρέχουσα διαφήμιση των βρεφικών γαλάτων στην Κίνα αναδεικνύει τα βρεφικά γάλατα σε σχεδόν μυθικό καθεστώς, ενσωματώνοντάς τα βαθιά στη συνείδηση του κοινού και παραπλανώντας τις μητέρες να πιστεύουν ότι η σίτιση με βρεφικό γάλα είναι ανώτερη. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, «το μητρικό γάλα και το βρεφικό γάλα είναι θεμελιωδώς διαφορετικά», δήλωσε ο Liu Xihong. «Οι αναλογίες των διαφόρων θρεπτικών συστατικών στο βρεφικό γάλα απλά δεν μπορούν να ανταγωνιστούν την εγγενή καταλληλότητα του μητρικού γάλακτος για τα ανθρώπινα βρέφη».
Ο Huang Qun, Διευθυντής του Τμήματος Νοσηλευτικής στο Νοσοκομείο Μητρότητας και Βρεφών της Σαγκάης, δήλωσε: «Η τρέχουσα κατάσταση του θηλασμού στην Κίνα είναι πράγματι ανησυχητική. Οι εθνικοί κανονισμοί ορίζουν ότι το ποσοστό των βρεφών που θηλάζουν αποκλειστικά από τη γέννηση έως τους τέσσερις ή έξι μήνες πρέπει να φτάνει το 50%. Ωστόσο, τα πραγματικά στοιχεία είναι πολύ χαμηλότερα και πολύ λίγα μαιευτήρια επιτυγχάνουν 100% συμμόρφωση».