Hoci mnohí uznávajú výhody dojčenia pre deti, jeho výhody pre matky sa často prehliadajú. Výskumy ukazujú, že dojčenie nielen pokračuje v prirodzenom fyziologickom procese po počatí a tehotenstve, ale prináša aj množstvo krátkodobých a dlhodobých zdravotných výhod.Prečo je teda dojčenie výhodnejšie ako kŕmenie umelou výživou?
1. Pomáha pri zotavovaní maternice
Opakované sanie dieťaťa stimuluje hypofýzu matky k uvoľňovaniu oxytocínu. Tento hormón nielen stimuluje sekréciu mlieka pre dieťa (reflex vylučovania mlieka), ale tiež vyvoláva kontrakcie maternice. Tieto kontrakcie pomáhajú predchádzať popôrodnému krvácaniu a podporujú zotavovanie maternice (návrat do stavu pred tehotenstvom).Matky, ktoré svoje deti kŕmia z fľašky, zvyčajne dostávajú po pôrode intravenózne syntetický oxytocín. V nasledujúcich dňoch, keď je riziko popôrodného krvácania najvyššie, sa však musia spoliehať výlučne na svoje vlastné telo.
2. Prevencia anémie z nedostatku železa
Za normálnych okolností matky, ktoré výlučne dojčia bez doplnkov v podobe umelého mlieka, pevnej stravy alebo cumlíkov, často zažívajú oneskorený návrat menštruácie. Je bežné, že menštruácia chýba niekoľko mesiacov, na rozdiel od matiek, ktoré kŕmia z fľašky, u ktorých sa menštruácia zvyčajne obnoví do 6–8 týždňov po pôrode. Tento jav prináša významné výhody pre zachovanie železa v tele matky a často vedie k prirodzenej antikoncepcii, čím sa udržiava žiaduci odstup medzi pôrodmi.
Výskumy ukazujú, že dojčiace matky majú nižšie riziko anémie z nedostatku železa ako matky, ktoré používajú umelé mlieko. Je to preto, že množstvo železa potrebné na produkciu mlieka je podstatne menšie ako množstvo, ktoré sa stráca menštruačnou krvou. Navyše, čím dlhšie matka dojčí, tým dlhšie pretrváva jej amenorea, čo tieto výhody ešte zosilňuje.
3. Znížené riziko cukrovky
Výskumy ukazujú, že dojčiace matky s anamnézou gestačnej cukrovky vykazujú po pôrode nižšiu hladinu glukózy v krvi v porovnaní s matkami, ktoré nedojčia. U matiek, ktoré už majú zvýšené riziko cukrovky, môže podstatné zníženie hmotnosti spojené s dojčením ďalej znížiť následný výskyt cukrovky.Ženy s už existujúcim cukrovkou 1. typu často potrebujú počas dojčenia menej inzulínu vďaka zníženým hladinám cukru v krvi a dojčiace matky majú zvyčajne vyššie hladiny lipoproteínového cholesterolu s vysokou hustotou.
4. Znížené riziko srdcových ochorení
Významná strata hmotnosti v dôsledku dojčenia, zlepšenie hladiny cukru v krvi a priaznivý profil cholesterolu spoločne znižujú riziko srdcových problémov. To je obzvlášť dôležité, pretože náhle srdcové príhody patria medzi hlavné príčiny úmrtí žien.
5. Účinnosť antikoncepcie
Metóda laktčnej amenorey (LAM) je osvedčený antikoncepčný prístup, ktorý dosahuje 98–99 % účinnosť počas prvých šiestich mesiacov po pôrode. LAM umožňuje prirodzenú antikoncepciu, zabezpečuje optimálne vyhliadky na prežitie každého dieťaťa a zároveň umožňuje matkám fyzicky sa zotaviť medzi tehotenstvami.Naopak, matky, ktoré kŕmia svoje deti umelým mliekom, musia začať s účinnou antikoncepciou do šiestich týždňov po pôrode.
6. Popôrodná strata hmotnosti
Dojčenie uľahčuje popôrodnú redukciu hmotnosti. Produkcia mlieka je aktívny metabolický proces, pri ktorom sa spáli v priemere 200–500 kalórií denne. Aby spotrebovala rovnaké množstvo energie, matka, ktorá kŕmi dieťa umelým mliekom, by musela denne zaplávať viac ako 30 kôl v bazéne alebo hodinu jazdiť na bicykli do kopca.Je zrejmé, že dojčiace matky majú výhodu v odbúravaní tuku nahromadeného počas tehotenstva. Výskum ďalej ukazuje, že matky, ktoré nedojčia, chudnú pomalšie a majú väčšie ťažkosti s udržaním váhy v porovnaní s dojčiacimi matkami.
7. Znížené riziko rakoviny reprodukčných orgánov
Mnohé štúdie preukázali, že matky, ktoré nekojili, čelia vyššiemu riziku vzniku rakoviny reprodukčných orgánov. Zistilo sa, že rakovina vaječníkov a maternice sa vyskytuje častejšie u žien, ktoré nekojili, pravdepodobne v dôsledku opakovaných ovulačných cyklov a zvýšených hladín estrogénu vyplývajúcich z nekojenia.Hoci sa vo viacerých štúdiách skúmal vzťah medzi dojčením a rakovinou prsníka, zistenia zostávajú nejednotné. Je to do veľkej miery spôsobené nedostatkom v dizajne štúdií a absenciou štandardizovanej definície dojčenia, čo sťažuje porovnávanie (niektoré štúdie definujú dojčenie ako aspoň jedno prisatie denne, zatiaľ čo iné vyžadujú výlučné dojčenie bez akýchkoľvek doplnkových potravín alebo gumových cumlíkov).Napriek tomu možno usudzovať, že dojčenie počas 6 – 24 mesiacov v reprodukčnom veku matky môže znížiť riziko rakoviny prsníka o 11 – 25 percentuálnych bodov. Môže to súvisieť s potlačením ovulácie a udržaním nižších hladín estrogénu v dôsledku dojčenia, ako aj s lokálnymi účinkami na normálnu fyziológiu prsníka.Štúdia, ktorá skúmala matky, ktoré tradične dojčili iba z jedného prsníka, poukázala na vyššie riziko rakoviny v prsníku, z ktorého nedojčili. 8. Posilňovanie väzby medzi rodičom a dieťaťom Dojčenie ponúka jedinečnú interakciu medzi matkou a dieťaťom – inštinktívnu intimitu kože na koži a výživu, o ktorú sa matky dojčiace z fľašky musia vedome snažiť.Sanie dieťaťa stimuluje matku k produkcii špecifického hormónu – prolaktínu (ktorý podporuje sekréciu mlieka) – ktorý vyvoláva hlboký pocit pokoja. Ukázalo sa tiež, že dojčiace matky vykazujú menej intenzívne reakcie na stimuláciu adrenalínom.