Embora muitos reconheçam os benefícios da amamentação para os bebés, as suas vantagens para as mães são frequentemente ignoradas. Pesquisas indicam que a amamentação não apenas dá continuidade ao processo fisiológico natural após a concepção e a gravidez, mas também traz inúmeros benefícios à saúde a curto e longo prazo.Então, por que a amamentação é preferível à alimentação com fórmula?
1. Ajuda na recuperação uterina
A sucção repetida do bebé faz com que a glândula pituitária da mãe libere oxitocina. Esse hormônio não apenas estimula a secreção de leite para o bebé (o reflexo de ejeção), mas também induz contrações uterinas. Essas contrações ajudam a prevenir a hemorragia pós-parto e promovem a recuperação uterina (devolvendo-o ao seu estado não grávido).As mães que alimentam os seus bebés com biberão normalmente recebem oxitocina sintética por via intravenosa no momento do parto. No entanto, durante os dias seguintes — quando o risco de hemorragia pós-parto é maior — elas devem confiar exclusivamente nos seus próprios corpos.
2. Prevenção da anemia por deficiência de ferro
Em circunstâncias normais, as mães que amamentam exclusivamente, sem suplementar com fórmula, alimentos sólidos ou chupetas, muitas vezes apresentam um atraso no retorno da menstruação. É comum que a menstruação fique ausente por vários meses, ao contrário das mães que alimentam os seus bebés com biberão, que normalmente retomam a menstruação dentro de 6 a 8 semanas após o parto. Esse fenómeno oferece benefícios significativos para a conservação do ferro materno e frequentemente proporciona contraceção natural, mantendo um espaçamento desejável entre os nascimentos.
Pesquisas indicam que mães que amamentam enfrentam um risco menor de anemia por deficiência de ferro do que aquelas que usam fórmula. Isso ocorre porque o ferro necessário para a produção de leite é substancialmente menor do que o perdido através do sangue menstrual. Além disso, quanto mais tempo uma mãe amamenta, mais tempo sua amenorreia persiste, amplificando esses benefícios.
3. Risco reduzido de diabetes
Pesquisas indicam que mães que amamentam com histórico de diabetes gestacional apresentam níveis mais baixos de glicose no sangue após o parto em comparação com mães que não amamentam. Para mães que já apresentam risco elevado de diabetes, a redução substancial de peso associada à amamentação pode diminuir ainda mais a incidência subsequente de diabetes.Mulheres com diabetes tipo 1 pré-existente geralmente precisam de menos insulina durante a lactação devido à redução dos níveis de glicose no sangue, e mães que amamentam normalmente apresentam níveis mais elevados de colesterol de lipoproteína de alta densidade.
4. Redução do risco de doenças cardíacas
A redução significativa de peso com a amamentação, a melhoria dos níveis de açúcar no sangue e o perfil favorável do colesterol reduzem coletivamente o risco de problemas cardíacos. Isto é particularmente significativo, uma vez que os eventos cardíacos súbitos estão entre as principais causas de morte em mulheres.
5. Eficácia contraceptiva
O método da amenorreia lactacional (MELA) é uma abordagem contraceptiva bem estabelecida, alcançando 98-99% de eficácia durante os primeiros seis meses após o parto. O MELA permite a contraceção natural, garantindo perspectivas de sobrevivência ideais para cada criança, ao mesmo tempo que permite às mães recuperar fisicamente entre as gravidezes.Em contrapartida, as mães que alimentam os seus filhos com leite em pó devem iniciar uma contraceção eficaz no prazo de seis semanas após o parto.
6. Perda de peso pós-parto
A amamentação facilita a redução de peso pós-parto. A produção de leite é um processo metabólico ativo, queimando em média 200-500 calorias por dia. Para gastar energia equivalente, uma mãe que alimenta com fórmula precisaria nadar mais de 30 voltas em uma piscina diariamente ou pedalar em subida por uma hora.Claramente, as mães que amamentam têm uma vantagem na perda da gordura acumulada durante a gravidez. Pesquisas indicam ainda que as mães que não amamentam perdem peso mais lentamente e têm mais dificuldade em mantê-lo em comparação com as mães que amamentam.
7. Risco reduzido de cancros reprodutivos
Numerosos estudos demonstraram que as mães que não amamentam enfrentam um risco maior de desenvolver cancros reprodutivos. Verificou-se que os cancros do ovário e do útero ocorrem com mais frequência em mulheres que não amamentaram, potencialmente devido a ciclos de ovulação repetidos e níveis elevados de estrogénio resultantes da não lactação.Embora vários estudos tenham examinado a relação entre a amamentação e o cancro da mama, os resultados continuam inconsistentes. Isso se deve, em grande parte, a falhas no desenho dos estudos e à falta de uma definição padronizada de amamentação, o que dificulta as comparações (alguns estudos definem a amamentação como pelo menos uma mamada por dia, enquanto outros exigem amamentação exclusiva, sem alimentos suplementares ou tetinas de borracha).No entanto, pode-se inferir que a amamentação por 6 a 24 meses durante a idade reprodutiva da mãe pode reduzir o risco de cancro da mama em 11 a 25 pontos percentuais. Isso pode estar relacionado à supressão da ovulação e à manutenção de níveis mais baixos de estrogénio pela amamentação, bem como aos efeitos locais sobre a fisiologia normal da mama.Um estudo com mães que tradicionalmente amamentavam apenas com um seio indicou um risco maior de cancro no seio que não estava a amamentar. 8. Promover o vínculo entre pais e filhos A amamentação oferece uma interação única entre a mãe e o bebé — uma intimidade espontânea pele a pele e nutrição que as mães que alimentam com biberão devem se esforçar para replicar.A sucção do bebé estimula a mãe a produzir uma hormona específica — a prolactina (que promove a secreção de leite) — que induz uma profunda sensação de calma. Também se verificou que as mães que amamentam apresentam respostas menos intensas à estimulação da adrenalina.