Hoewel velen de voordelen van borstvoeding voor baby's erkennen, worden de voordelen voor moeders vaak over het hoofd gezien. Onderzoek wijst uit dat borstvoeding niet alleen het natuurlijke fysiologische proces na de conceptie en zwangerschap voortzet, maar ook tal van gezondheidsvoordelen op korte en lange termijn oplevert.Waarom is borstvoeding dan te verkiezen boven flesvoeding?
1. Helpt bij het herstel van de baarmoeder
Het herhaaldelijk zuigen van de zuigeling zorgt ervoor dat de hypofyse van de moeder oxytocine afgeeft. Dit hormoon stimuleert niet alleen de melkproductie voor de baby (de toeschietreflex), maar zorgt ook voor samentrekkingen van de baarmoeder. Deze samentrekkingen helpen postpartum bloedingen te voorkomen en bevorderen het herstel van de baarmoeder (terugkeer naar de niet-zwangere toestand).Moeders die hun baby's flesvoeding geven, krijgen bij de geboorte meestal intraveneus synthetisch oxytocine toegediend. In de dagen daarna, wanneer het risico op postpartum bloeding het grootst is, moeten ze echter volledig op hun eigen lichaam vertrouwen.
2. Voorkomen van bloedarmoede door ijzertekort
Onder normale omstandigheden hebben moeders die uitsluitend borstvoeding geven zonder aanvulling met flesvoeding, vast voedsel of fopspenen vaak last van een vertraagde terugkeer van de menstruatie. Het is gebruikelijk dat de menstruatie enkele maanden uitblijft, in tegenstelling tot moeders die flesvoeding geven, die doorgaans binnen 6-8 weken na de bevalling weer menstrueren. Dit fenomeen biedt aanzienlijke voordelen voor het behoud van ijzer bij de moeder en leidt vaak tot natuurlijke anticonceptie, waardoor een gewenste geboorteafstand wordt gehandhaafd.
Onderzoek wijst uit dat moeders die borstvoeding geven minder risico lopen op bloedarmoede door ijzertekort dan moeders die flesvoeding geven. Dit komt doordat de hoeveelheid ijzer die nodig is voor de melkproductie aanzienlijk minder is dan de hoeveelheid die via het menstruatiebloed verloren gaat. Bovendien geldt dat hoe langer een moeder borstvoeding geeft, hoe langer haar amenorroe aanhoudt, waardoor deze voordelen nog groter worden.
3. Verminderd risico op diabetes
Onderzoek wijst uit dat moeders die borstvoeding geven en een voorgeschiedenis van zwangerschapsdiabetes hebben, na de bevalling een lagere bloedglucosespiegel hebben dan moeders die geen borstvoeding geven. Voor moeders die al een verhoogd risico op diabetes hebben, kan het aanzienlijke gewichtsverlies dat gepaard gaat met borstvoeding de kans op diabetes verder verminderen.Vrouwen met reeds bestaande type 1-diabetes hebben tijdens de borstvoeding vaak minder insuline nodig omdat hun bloedsuikerspiegel daalt, en moeders die borstvoeding geven hebben doorgaans een hoger gehalte aan high-density lipoproteïnecholesterol.
4. Verminderd risico op hartziekten
Het aanzienlijke gewichtsverlies door borstvoeding, de verbeterde bloedsuikerspiegel en het gunstige cholesterolprofiel verlagen samen het risico op hartproblemen. Dit is vooral belangrijk omdat plotselinge hartproblemen tot de belangrijkste doodsoorzaken bij vrouwen behoren.
5. Effectiviteit als anticonceptiemiddel
De lactatie-amenorroe-methode (LAM) is een beproefde anticonceptiemethode, die tijdens de eerste zes maanden na de bevalling een effectiviteit van 98-99% heeft. LAM maakt natuurlijke anticonceptie mogelijk, waardoor elk kind optimale overlevingskansen heeft en moeders tussen zwangerschappen fysiek kunnen herstellen.Moeders die flesvoeding geven, moeten daarentegen binnen zes weken na de bevalling beginnen met effectieve anticonceptie.
6. Postnatale gewichtsverlies
Borstvoeding bevordert postnatale gewichtsverlies. Melkproductie is een actief metabolisch proces, waarbij gemiddeld 200-500 calorieën per dag worden verbrand. Om evenveel energie te verbruiken, zou een moeder die flesvoeding geeft dagelijks meer dan 30 baantjes in een zwembad moeten zwemmen of een uur lang bergopwaarts moeten fietsen.Het is duidelijk dat moeders die borstvoeding geven een voordeel hebben bij het kwijtraken van tijdens de zwangerschap opgeslagen vet. Onderzoek wijst verder uit dat moeders die geen borstvoeding geven langzamer gewicht verliezen en het moeilijker vinden om op gewicht te blijven in vergelijking met moeders die borstvoeding geven.
7. Verminderd risico op kanker van de voortplantingsorganen
Talrijke studies hebben aangetoond dat moeders die geen borstvoeding geven een hoger risico lopen op het ontwikkelen van kanker van de voortplantingsorganen. Eierstok- en baarmoederkanker komen vaker voor bij vrouwen die geen borstvoeding hebben gegeven, mogelijk als gevolg van herhaalde ovulatiecycli en verhoogde oestrogeenspiegels als gevolg van het niet geven van borstvoeding.Hoewel talrijke studies de relatie tussen borstvoeding en borstkanker hebben onderzocht, blijven de bevindingen tegenstrijdig. Dit is grotendeels te wijten aan tekortkomingen in de opzet van de studies en het ontbreken van een gestandaardiseerde definitie van borstvoeding, waardoor vergelijkingen moeilijk zijn (sommige studies definiëren borstvoeding als ten minste één keer per dag borstvoeding geven, terwijl andere studies uitsluitend borstvoeding zonder aanvullende voeding of rubberen spenen vereisen).Niettemin kan worden geconcludeerd dat borstvoeding gedurende 6-24 maanden tijdens de vruchtbare jaren van een moeder het risico op borstkanker met 11-25 procentpunten kan verminderen. Dit kan te maken hebben met het onderdrukken van de ovulatie en het handhaven van lagere oestrogeenspiegels door borstvoeding, evenals met lokale effecten op de normale fysiologie van de borst.Een onderzoek onder moeders die traditioneel slechts uit één borst borstvoeding gaven, wees op een hoger risico op kanker in de borst die niet werd gebruikt voor borstvoeding. 8. Bevordering van de band tussen ouder en kind Borstvoeding biedt een unieke interactie tussen moeder en kind: een spontane huid-op-huid intimiteit en voeding die moeders die flesvoeding geven moeten proberen na te bootsen.Het zuigen van de baby stimuleert de moeder om een specifiek hormoon aan te maken, prolactine (dat de melkproductie bevordert), dat een diep gevoel van rust teweegbrengt. Moeders die borstvoeding geven, reageren ook minder heftig op adrenalineprikkels.