Sebbene molti riconoscano i benefici dell'allattamento al seno per i bambini, i suoi vantaggi per le madri sono spesso trascurati. La ricerca indica che l'allattamento al seno non solo continua il processo fisiologico naturale che segue il concepimento e la gravidanza, ma offre anche numerosi benefici per la salute a breve e lungo termine.Perché è preferibile l'allattamento al seno rispetto all'allattamento artificiale?
1. Aiuta il recupero uterino
La suzione ripetuta del neonato stimola la ghiandola pituitaria della madre a rilasciare ossitocina (nota anche come ormone dell'amore). Questo ormone non solo stimola la produzione di latte per il bambino (riflesso di emissione), ma induce anche contrazioni uterine. Queste contrazioni aiutano a prevenire l'emorragia post-partum e favoriscono il recupero uterino (ritorno allo stato pre-gravidanza).Le madri che allattano i loro bambini con il biberon ricevono tipicamente ossitocina sintetica per via endovenosa al momento del parto. Tuttavia, nei giorni successivi, quando il rischio di emorragia post-partum è più alto, devono affidarsi esclusivamente al proprio corpo.
2. Prevenzione dell'anemia da carenza di ferro
In circostanze normali, le madri che allattano esclusivamente al seno senza integrare con latte artificiale, alimenti solidi o ciucci spesso sperimentano un ritardo nel ritorno delle mestruazioni. È comune che le mestruazioni siano assenti per diversi mesi, a differenza delle madri che allattano con il biberon, che in genere riprendono le mestruazioni entro 6-8 settimane dopo il parto. Questo fenomeno offre notevoli vantaggi per la conservazione del ferro materno e spesso consente di ottenere una contraccezione naturale, mantenendo un intervallo desiderabile tra le nascite.
La ricerca indica che le madri che allattano al seno corrono un rischio minore di anemia da carenza di ferro rispetto a quelle che utilizzano latte artificiale. Questo perché il ferro necessario per la produzione di latte è sostanzialmente inferiore a quello perso attraverso il sangue mestruale. Inoltre, più a lungo una madre allatta al seno, più a lungo persiste la sua amenorrea, amplificando questi benefici.
3. Riduzione del rischio di diabete
La ricerca indica che le madri che allattano al seno con una storia di diabete gestazionale presentano livelli di glucosio nel sangue più bassi dopo il parto rispetto alle madri che non allattano al seno. Per le madri già a rischio elevato di diabete, la sostanziale riduzione di peso associata all'allattamento al seno può diminuire ulteriormente l'incidenza successiva del diabete.Le donne con diabete di tipo 1 preesistente spesso richiedono meno insulina durante l'allattamento a causa della riduzione dei livelli di zucchero nel sangue, e le madri che allattano al seno mostrano tipicamente livelli più elevati di colesterolo lipoproteico ad alta densità.
4. Riduzione del rischio di malattie cardiache
La significativa perdita di peso derivante dall'allattamento al seno, il miglioramento dei livelli di zucchero nel sangue e il profilo colesterolo favorevole riducono complessivamente il rischio di problemi cardiaci. Ciò è particolarmente significativo in quanto gli eventi cardiaci improvvisi sono tra le principali cause di morte nelle donne.
5. Efficacia contraccettiva
Il metodo dell'amenorrea da allattamento (LAM) è un approccio contraccettivo consolidato, che raggiunge un'efficacia del 98-99% durante i primi sei mesi dopo il parto. Il LAM consente una contraccezione naturale, garantendo prospettive di sopravvivenza ottimali per ogni bambino e consentendo alle madri di recuperare fisicamente tra una gravidanza e l'altra.Al contrario, le madri che allattano con latte artificiale devono iniziare una contraccezione efficace entro sei settimane dal parto.
6. Perdita di peso postnatale
L'allattamento al seno facilita la riduzione di peso postnatale. La produzione di latte è un processo metabolico attivo che brucia in media 200-500 calorie al giorno. Per consumare la stessa quantità di energia, una madre che allatta con latte artificiale dovrebbe nuotare più di 30 vasche in piscina al giorno o andare in bicicletta in salita per un'ora.Chiaramente, le madri che allattano al seno hanno un vantaggio nel perdere il grasso accumulato durante la gravidanza. La ricerca indica inoltre che le madri che non allattano al seno perdono peso più lentamente e hanno più difficoltà a mantenerlo rispetto alle madri che allattano al seno.
7. Riduzione del rischio di tumori dell'apparato riproduttivo
Numerosi studi hanno dimostrato che le madri che non allattano al seno sono esposte a un rischio maggiore di sviluppare tumori dell'apparato riproduttivo. È stato riscontrato che i tumori alle ovaie e all'utero si verificano più frequentemente nelle donne che non hanno allattato al seno, potenzialmente a causa dei ripetuti cicli ovulatori e dei livelli elevati di estrogeni derivanti dalla mancata lattazione.Sebbene numerosi studi abbiano esaminato la relazione tra allattamento al seno e cancro al seno, i risultati rimangono contraddittori. Ciò è dovuto in gran parte a difetti nella progettazione degli studi e alla mancanza di una definizione standardizzata di allattamento al seno, che rende difficili i confronti (alcuni studi definiscono l'allattamento al seno come almeno una poppata al giorno, mentre altri richiedono l'allattamento al seno esclusivo senza alimenti supplementari o tettarelle di gomma).Tuttavia, si può dedurre che l'allattamento al seno per 6-24 mesi durante l'età riproduttiva della madre può ridurre il rischio di cancro al seno dell'11-25%. Ciò può essere correlato alla soppressione dell'ovulazione e al mantenimento di livelli di estrogeni più bassi da parte dell'allattamento al seno, nonché agli effetti locali sulla normale fisiologia del seno.Uno studio che ha esaminato le madri che tradizionalmente allattavano solo da un seno ha indicato un rischio più elevato di cancro nel seno non allattante. 8. Favorire il legame genitore-figlio L'allattamento al seno offre un'interazione unica tra madre e bambino: un'intimità spontanea pelle a pelle e un nutrimento che le madri che allattano con il biberon devono sforzarsi consapevolmente di replicare.La suzione del neonato stimola la madre a produrre un ormone specifico, la prolattina (che favorisce la secrezione di latte), che induce un profondo senso di calma. È stato inoltre dimostrato che le madri che allattano al seno mostrano risposte meno intense alla stimolazione dell'adrenalina.