Meskipun banyak yang menyadari manfaat menyusui bagi bayi, manfaatnya bagi ibu sering diabaikan. Penelitian menunjukkan bahwa menyusui tidak hanya melanjutkan proses fisiologis alami setelah konsepsi dan kehamilan, tetapi juga memberikan berbagai manfaat kesehatan jangka pendek dan jangka panjang.Mengapa menyusui lebih diutamakan daripada pemberian susu formula?
1. Membantu pemulihan rahim
Susu yang berulang kali disedot oleh bayi memicu kelenjar pituitari ibu untuk melepaskan oksitosin. Hormon ini tidak hanya merangsang sekresi ASI untuk bayi (refleks let-down) tetapi juga memicu kontraksi rahim. Kontraksi ini membantu mencegah perdarahan pasca persalinan dan mempercepat pemulihan rahim (kembali ke kondisi sebelum kehamilan).Ibu yang memberi susu formula pada bayinya biasanya menerima oksitosin sintetis melalui infus saat melahirkan. Namun, pada hari-hari berikutnya—ketika risiko perdarahan pasca persalinan tertinggi—mereka harus mengandalkan tubuh mereka sendiri.
2. Mencegah Anemia Defisiensi Besi
Dalam kondisi normal, ibu yang menyusui eksklusif tanpa tambahan susu formula, makanan padat, atau dot sering mengalami penundaan kembalinya menstruasi. Menstruasi seringkali tidak terjadi selama beberapa bulan, berbeda dengan ibu yang memberi susu botol yang biasanya kembali menstruasi dalam 6-8 minggu pasca persalinan. Fenomena ini memberikan manfaat signifikan bagi konservasi besi ibu dan seringkali mencapai kontrasepsi alami, menjaga jarak kelahiran yang diinginkan.
Penelitian menunjukkan bahwa ibu menyusui memiliki risiko lebih rendah terkena anemia defisiensi besi dibandingkan yang menggunakan susu formula. Hal ini karena besi yang dibutuhkan untuk produksi ASI jauh lebih sedikit daripada yang hilang melalui darah menstruasi. Selain itu, semakin lama seorang ibu menyusui, semakin lama amenore (tidak menstruasi) berlangsung, sehingga manfaat ini semakin besar.
3. Risiko diabetes yang lebih rendah
Penelitian menunjukkan bahwa ibu menyusui yang memiliki riwayat diabetes gestasional memiliki kadar glukosa darah yang lebih rendah pasca persalinan dibandingkan dengan ibu yang tidak menyusui. Bagi ibu yang sudah berisiko tinggi terkena diabetes, penurunan berat badan yang signifikan akibat menyusui dapat lebih mengurangi insiden diabetes di kemudian hari.Wanita dengan diabetes tipe 1 yang sudah ada sebelumnya seringkali memerlukan insulin yang lebih sedikit selama menyusui karena kadar gula darah yang lebih rendah, dan ibu menyusui umumnya memiliki kadar kolesterol lipoprotein densitas tinggi (HDL) yang lebih tinggi.
4. Risiko penyakit jantung yang lebih rendah
Penurunan berat badan yang signifikan akibat menyusui, peningkatan kadar gula darah, dan status kolesterol yang baik secara bersama-sama menurunkan risiko masalah kardiovaskular. Hal ini sangat penting karena kejadian kardiovaskular mendadak termasuk di antara penyebab utama kematian pada wanita.
5. Efektivitas Kontrasepsi
Metode amenore laktasi (LAM) adalah metode kontrasepsi yang telah teruji, dengan efektivitas 98–99% selama enam bulan pertama pasca persalinan. LAM memungkinkan kontrasepsi alami, memastikan peluang bertahan hidup optimal bagi setiap anak sambil memungkinkan ibu pulih secara fisik antara kehamilan.Di sisi lain, ibu yang memberi susu formula harus memulai kontrasepsi efektif dalam enam minggu pasca persalinan.
6. Penurunan berat badan pasca persalinan
Menyusui memudahkan penurunan berat badan pasca persalinan. Produksi ASI adalah proses metabolik aktif yang membakar rata-rata 200–500 kalori per hari. Untuk membakar energi setara, ibu yang memberi susu formula harus berenang lebih dari 30 putaran di kolam renang setiap hari atau bersepeda menanjak selama satu jam.Jelas, ibu yang menyusui memiliki keunggulan dalam membakar lemak yang tersimpan selama kehamilan. Penelitian lebih lanjut menunjukkan bahwa ibu yang tidak menyusui kehilangan berat badan lebih lambat dan lebih sulit mempertahankannya dibandingkan ibu yang menyusui.
7. Risiko lebih rendah terhadap kanker reproduksi
Banyak studi menunjukkan bahwa ibu yang tidak menyusui memiliki risiko lebih tinggi untuk mengembangkan kanker reproduksi. Kanker ovarium dan rahim ditemukan lebih sering terjadi pada wanita yang tidak menyusui, kemungkinan disebabkan oleh siklus ovulasi berulang dan tingkat estrogen yang lebih tinggi akibat tidak menyusui.Meskipun banyak studi telah meneliti hubungan antara menyusui dan kanker payudara, temuan tetap tidak konsisten. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kelemahan dalam desain studi dan kurangnya definisi standar tentang menyusui, sehingga perbandingan menjadi sulit (beberapa studi mendefinisikan menyusui sebagai setidaknya satu kali menyusu per hari, sementara yang lain mengharuskan menyusui eksklusif tanpa makanan tambahan atau dot karet).Namun, dapat disimpulkan bahwa menyusui selama 6–24 bulan selama masa reproduksi ibu dapat mengurangi risiko kanker payudara sebesar 11–25 persen. Hal ini mungkin terkait dengan penekanan ovulasi dan pemeliharaan tingkat estrogen yang lebih rendah akibat menyusui, serta efek lokal pada fisiologi payudara yang normal.Sebuah studi tentang ibu yang secara tradisional menyusui hanya dari satu payudara menunjukkan risiko kanker yang lebih tinggi pada payudara yang tidak menyusui. 8. Memperkuat Ikatan Orang Tua-Anak Menyusui menawarkan interaksi unik antara ibu dan bayi—kedekatan kulit ke kulit yang spontan dan nutrisi yang tidak dapat ditiru oleh ibu yang memberi susu botol.Susu bayi merangsang ibu untuk memproduksi hormon spesifik—prolaktin (yang merangsang sekresi susu)—yang menimbulkan rasa tenang yang mendalam. Ibu yang menyusui juga terbukti menunjukkan respons yang kurang intens terhadap stimulasi adrenalin.