Si beaucoup reconnaissent les bienfaits de l'allaitement maternel pour les bébés, ses avantages pour les mères sont souvent négligés. Des recherches indiquent que l'allaitement maternel ne se contente pas de prolonger le processus physiologique naturel qui suit la conception et la grossesse, mais qu'il apporte également de nombreux bienfaits pour la santé à court et à long terme.Alors pourquoi l'allaitement maternel est-il préférable à l'alimentation au lait maternisé ?
1. Favorise la récupération utérine
La succion répétée du nourrisson déclenche la libération d'ocytocine par l'hypophyse de la mère. Cette hormone stimule non seulement la sécrétion de lait pour le bébé (réflexe d'éjection), mais induit également des contractions utérines. Ces contractions aident à prévenir les hémorragies post-partum et favorisent la récupération utérine (retour à l'état non enceinte).Les mères qui nourrissent leur bébé au biberon reçoivent généralement de l'ocytocine synthétique par voie intraveineuse à la naissance. Cependant, pendant les jours qui suivent, lorsque le risque d'hémorragie post-partum est le plus élevé, elles doivent compter uniquement sur leur propre corps.
2. Prévention de l'anémie ferriprive
Dans des circonstances normales, les mères qui allaitent exclusivement sans complémentation en lait maternisé, en aliments solides ou en tétines connaissent souvent un retard dans le retour des règles. Il est courant que les règles soient absentes pendant plusieurs mois, contrairement aux mères qui nourrissent leur bébé au biberon, qui reprennent généralement leurs règles dans les 6 à 8 semaines suivant l'accouchement. Ce phénomène présente des avantages significatifs pour la conservation du fer maternel et permet souvent une contraception naturelle, maintenant un espacement souhaitable entre les naissances.
Des recherches indiquent que les mères qui allaitent courent moins de risques de souffrir d'anémie ferriprive que celles qui utilisent du lait maternisé. En effet, la quantité de fer nécessaire à la production de lait est nettement inférieure à celle perdue par le sang menstruel. De plus, plus une mère allaite longtemps, plus son aménorrhée persiste, ce qui amplifie ces avantages.
3. Réduction du risque de diabète
Des recherches indiquent que les mères allaitantes ayant des antécédents de diabète gestationnel présentent des taux de glycémie post-partum plus faibles que les mères qui n'allaitent pas. Pour les mères déjà exposées à un risque accru de diabète, la perte de poids importante associée à l'allaitement peut réduire davantage l'incidence ultérieure du diabète.Les femmes atteintes d'un diabète de type 1 préexistant ont souvent besoin de moins d'insuline pendant l'allaitement en raison de la réduction de leur taux de sucre dans le sang, et les mères qui allaitent présentent généralement des taux plus élevés de cholestérol à lipoprotéines de haute densité.
4. Réduction du risque de maladie cardiaque
La perte de poids importante liée à l'allaitement, l'amélioration du taux de glycémie et le profil cholestérolénique favorable réduisent collectivement le risque de problèmes cardiaques. Cela est particulièrement important car les accidents cardiaques soudains figurent parmi les principales causes de décès chez les femmes.
5. Efficacité contraceptive
La méthode de l'allaitement maternel (MAMA) est une méthode contraceptive bien établie, dont l'efficacité atteint 98 à 99 % au cours des six premiers mois suivant l'accouchement. La MAMA permet une contraception naturelle, garantissant des perspectives de survie optimales pour chaque enfant tout en permettant aux mères de récupérer physiquement entre les grossesses.En revanche, les mères qui nourrissent leur enfant au lait maternisé doivent commencer à utiliser une contraception efficace dans les six semaines suivant l'accouchement.
6. Perte de poids postnatale
L'allaitement facilite la perte de poids postnatale. La production de lait est un processus métabolique actif qui brûle en moyenne 200 à 500 calories par jour. Pour dépenser une énergie équivalente, une mère nourrissant son enfant au biberon devrait nager plus de 30 longueurs dans une piscine chaque jour ou faire du vélo en montée pendant une heure.Il est clair que les mères qui allaitent ont un avantage pour perdre la graisse accumulée pendant la grossesse. Des recherches indiquent en outre que les mères qui n'allaitent pas perdent du poids plus lentement et ont plus de mal à le maintenir que les mères qui allaitent.
7. Réduction du risque de cancers de l'appareil reproducteur
De nombreuses études ont démontré que les mères qui n'allaitent pas courent un risque plus élevé de développer des cancers de l'appareil reproducteur. On a constaté que les cancers de l'ovaire et de l'utérus sont plus fréquents chez les femmes qui n'ont pas allaité, peut-être en raison des cycles d'ovulation répétés et des niveaux élevés d'œstrogènes résultant de l'absence d'allaitement.Bien que de nombreuses études aient examiné la relation entre l'allaitement maternel et le cancer du sein, les résultats restent incohérents. Cela s'explique en grande partie par des défauts dans la conception des études et l'absence de définition standardisée de l'allaitement maternel, ce qui rend les comparaisons difficiles (certaines études définissent l'allaitement maternel comme au moins une tétée par jour, tandis que d'autres exigent un allaitement maternel exclusif sans aucun aliment complémentaire ni tétine en caoutchouc).Néanmoins, on peut en déduire que l'allaitement pendant 6 à 24 mois au cours de la période de reproduction d'une mère peut réduire le risque de cancer du sein de 11 à 25 points de pourcentage. Cela peut être lié à la suppression de l'ovulation et au maintien de niveaux d'œstrogènes plus bas par l'allaitement, ainsi qu'aux effets locaux sur la physiologie normale du sein.Une étude menée auprès de mères qui, traditionnellement, n'allaitait que d'un seul sein a montré un risque plus élevé de cancer dans le sein qui n'était pas utilisé pour l'allaitement. 8. Favoriser le lien parent-enfant L'allaitement maternel offre une interaction unique entre la mère et le nourrisson : une intimité spontanée peau à peau et une alimentation que les mères qui nourrissent leur enfant au biberon doivent s'efforcer de reproduire.La succion du nourrisson stimule la mère à produire une hormone spécifique, la prolactine (qui favorise la sécrétion de lait), qui induit un profond sentiment de calme. Il a également été démontré que les mères qui allaitent réagissent moins intensément à la stimulation de l'adrénaline.