Aunque muchos reconocen los beneficios de la lactancia materna para los bebés, a menudo se pasan por alto sus ventajas para las madres. Las investigaciones indican que la lactancia materna no solo continúa el proceso fisiológico natural tras la concepción y el embarazo, sino que también aporta numerosos beneficios para la salud a corto y largo plazo.Entonces, ¿por qué es preferible la lactancia materna a la alimentación con fórmula?
1. Ayuda a la recuperación uterina
La succión repetida del bebé estimula la glándula pituitaria de la madre para que libere oxitocina. Esta hormona no solo estimula la secreción de leche para el bebé (el reflejo de bajada), sino que también induce contracciones uterinas. Estas contracciones ayudan a prevenir la hemorragia posparto y favorecen la recuperación uterina (volviendo a su estado no embarazado).Las madres que alimentan a sus bebés con biberón suelen recibir oxitocina sintética por vía intravenosa al dar a luz. Sin embargo, durante los días siguientes, cuando el riesgo de hemorragia posparto es mayor, deben confiar únicamente en su propio cuerpo.
2. Prevención de la anemia por deficiencia de hierro
En circunstancias normales, las madres que amamantan exclusivamente sin complementar con fórmula, alimentos sólidos o chupetes suelen experimentar un retraso en el retorno de la menstruación. Es común que la menstruación no se presente durante varios meses, a diferencia de las madres que alimentan con biberón, que suelen reanudar la menstruación entre 6 y 8 semanas después del parto. Este fenómeno ofrece importantes beneficios para la conservación del hierro materno y, con frecuencia, logra una anticoncepción natural, lo que mantiene un espaciamiento deseable entre los nacimientos.
Las investigaciones indican que las madres que amamantan tienen un menor riesgo de anemia por deficiencia de hierro que las que utilizan leche de fórmula. Esto se debe a que el hierro necesario para la producción de leche es sustancialmente menor que el que se pierde a través de la sangre menstrual. Además, cuanto más tiempo amamanta una madre, más tiempo persiste su amenorrea, lo que amplifica estos beneficios.
3. Reducción del riesgo de diabetes
Las investigaciones indican que las madres lactantes con antecedentes de diabetes gestacional presentan niveles más bajos de glucosa en sangre después del parto en comparación con las madres que no amamantan. En el caso de las madres que ya tienen un riesgo elevado de diabetes, la considerable reducción de peso asociada a la lactancia materna puede disminuir aún más la incidencia posterior de diabetes.Las mujeres con diabetes tipo 1 preexistente suelen necesitar menos insulina durante la lactancia debido a la reducción de los niveles de azúcar en sangre, y las madres que amamantan suelen presentar niveles más altos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad.
4. Reducción del riesgo de enfermedades cardíacas
La importante pérdida de peso que se produce con la lactancia materna, la mejora de los niveles de azúcar en sangre y el perfil favorable del colesterol reducen conjuntamente el riesgo de problemas cardíacos. Esto es especialmente significativo, ya que los episodios cardíacos repentinos se encuentran entre las principales causas de muerte en las mujeres.
5. Eficacia anticonceptiva
El método de amenorrea de la lactancia (MELA) es un método anticonceptivo bien establecido, que alcanza una eficacia del 98-99 % durante los primeros seis meses después del parto. El MELA permite una anticoncepción natural, lo que garantiza unas perspectivas de supervivencia óptimas para cada niño y permite a las madres recuperarse físicamente entre embarazos.Por el contrario, las madres que alimentan a sus hijos con leche de fórmula deben comenzar a utilizar un método anticonceptivo eficaz en las seis semanas posteriores al parto.
6. Pérdida de peso posparto
La lactancia materna facilita la reducción de peso posparto. La producción de leche es un proceso metabólico activo que quema una media de 200-500 calorías al día. Para gastar la misma energía, una madre que alimenta a su bebé con leche de fórmula tendría que nadar más de 30 largos en una piscina al día o subir una cuesta en bicicleta durante una hora.Es evidente que las madres que amamantan tienen una ventaja a la hora de eliminar la grasa acumulada durante el embarazo. Las investigaciones indican además que las madres que no amamantan pierden peso más lentamente y les resulta más difícil mantenerlo en comparación con las madres que amamantan.
7. Reducción del riesgo de cánceres reproductivos
Numerosos estudios han demostrado que las madres que no amamantan corren un mayor riesgo de padecer cánceres reproductivos. Se ha descubierto que los cánceres de ovario y de útero son más frecuentes en las mujeres que no amamantan, posiblemente debido a los ciclos de ovulación repetidos y a los niveles elevados de estrógeno que se producen al no amamantar.Aunque numerosos estudios han examinado la relación entre la lactancia materna y el cáncer de mama, los resultados siguen siendo contradictorios. Esto se debe en gran medida a defectos en el diseño de los estudios y a la falta de una definición estandarizada de la lactancia materna, lo que dificulta las comparaciones (algunos estudios definen la lactancia materna como al menos una toma al día, mientras que otros exigen la lactancia materna exclusiva sin alimentos complementarios ni tetinas de goma).No obstante, se puede deducir que la lactancia materna durante 6-24 meses durante la edad reproductiva de la madre puede reducir el riesgo de cáncer de mama entre un 11 y un 25 %. Esto puede estar relacionado con la supresión de la ovulación y el mantenimiento de niveles más bajos de estrógenos que produce la lactancia materna, así como con los efectos locales sobre la fisiología normal de la mama.Un estudio realizado con madres que tradicionalmente amamantaban solo con un pecho indicó un mayor riesgo de cáncer en el pecho que no amamantaba. 8. Fomentar el vínculo entre padres e hijos La lactancia materna ofrece una interacción única entre la madre y el bebé: una intimidad espontánea piel con piel y una nutrición que las madres que alimentan con biberón deben esforzarse por replicar.La succión del bebé estimula a la madre a producir una hormona específica, la prolactina (que promueve la secreción de leche), que induce una profunda sensación de calma. También se ha demostrado que las madres que amamantan muestran respuestas menos intensas a la estimulación de la adrenalina.