木香と言えば、多くの方がご存知のように、漢方薬の植物性生薬です。様々な疾患の治療において、他の生薬では得られない効果を発揮するため、医学分野での応用範囲は比較的広いです。では、木香にはどのような作用と効能があるのでしょうか？以下で詳しく見ていきましょう。
木香には多くの作用があり、薬用にも食用にも用いられます。観賞用としても価値があります。
木香の薬理作用
解痙作用
モルモットの腸痙攣に対して直接的な弛緩作用を示す。アセチルコリンやヒスタミンによる平滑筋痙攣に対して拮抗作用がある。その解痙作用はアヘンアルカロイドに類似するが、より弱い。
行気止痛（気行を促し痛みを止める）
中焦の気を調え滞りを宣通させることに優れ、脾胃の気滞による臍周囲の腹部膨満痛・食欲不振・嘔吐に適応する。
理気疏肝（気を整え肝を疏通させる）
肝胆の気滞による脇痛に用いる。
健脾消滞（脾を健やかにし滞りを消す）
胃腸の気滞を調える。腹痛・下痢・便意切迫感（里急後重）を治療する。
吐き気止め
急性胃腸炎による嘔吐や神経性しゃっくりに効果がある。
鎮痛作用
消化管の炎症や潰瘍性疼痛に対して顕著な鎮痛効果を示す。
降圧作用
含有する内酯類化合物50mg/kg、木香烃内酯35mg/kg、二氢木香烃内酯65mg/kg及び二氢木香内酯60mg/kgを静脈注射すると、麻酔下にある犬において降圧作用を示す。脱ラクトン化油分10mg/kg及び12-メトキシジヒドロ木香内酯25mg/kgでは降圧作用がより強く、主に血管の直接拡張及び心機能抑制による。
平滑筋抑制作用
上記各成分を1〜10μg/ml濃度で離体ウサギ十二指腸に作用させると弛緩作用を示し、モルモット離体回腸ではアセチルコリン、ヒスタミン、塩化バリウムに対する拮抗作用を示し、特に脱ラクトン油の弛緩作用が最も強かった。ラクトン成分の中ではジヒドロサンキサンチンラクトンの解痙作用が最も強く、ケシに類似する。各抽出分画は、アセチルコリン及びヒスタミン噴霧によるモルモット気管支痙攣に対して解痙作用を示した。
呼吸器系への作用
モルモットの離体気管および肺灌流実験により、木香の水抽出液、アルコール抽出液、揮発油、および総アルカロイドが、ヒスタミンとアセチルコリンによる気管および気管支の痙攣作用を拮抗することが証明されている。揮発油に含まれる総リド、木香リド、ジヒドロ木香リドなどのリド成分及び脱リド揮発油は、いずれもヒスタミン、アセチルコリン及び塩化バリウムによる気管支収縮作用に拮抗し、中でもジヒドロ木香リドの作用が最も強い。
中焦を温め胃を調える
『本草綱目』に「木香は三焦の気分の薬であり、諸気を昇降させる」とある。臨床では脾胃気虚による運化機能低下に伴う嘔吐・下痢などに多用される。
心血管への作用
低濃度の木香揮発油及び揮発油から分離された各種内酯成分は、モルモットとウサギの離体心臓の活動を異なる程度で抑制し、離体カエル心にも抑制作用を示す。少量の水抽出液とアルコール抽出液は在体カエル心と犬心を興奮させるが、大量では抑制作用を示す。雲木香アルカロイド1-2mgの静脈注射は在体猫心臓を興奮させ、心室への興奮作用は心房より顕著である。
抗菌作用
揮発油1：3000濃度は連鎖球菌、黄色ブドウ球菌、白色ブドウ球菌の増殖を抑制するが、大腸菌とジフテリア菌への作用は弱い。総アルカロイドには抗菌作用がない。本品煎じ液は副傷寒菌に対して軽微な抑制作用を示す以外、黄色ブドウ球菌、赤痢菌など7種の病原菌には無効である。別報によれば、煎じ液はミカンコケタケ（Trichophyton rubrum）及びそのモンゴル変種など10種の真菌に対して抑制作用を示す。