明日は旧暦12月8日、俗に「臘八（らっぱ）」と呼ばれる。臘八節は古代の臘祭（らさい）に起源を持ち、臘祭の儀式は通常旧暦12月に行われるため、12月は「臘月（らげつ）」と呼ばれる。南北朝時代に旧暦12月8日を「臘日（らびつ）」と定め、その後民間でこの日を「臘八節」と呼ぶようになった。
毎年臘八には、一部の仏教寺院で無料の粥を振る舞う「赊粥」行事が開催される。これはなぜだろうか？伝説によれば、釈迦牟尼仏は悟りを開く前に粥の供養を受けたとされる。仏陀の悟りを記念する日は旧暦12月8日で、俗に「臘八節」、仏教では「法宝節」と呼ばれ、臘八粥はこの由来に因むものである。
臘八粥の習俗はもはや仏門だけのものとはならず、とっくに民間風俗となっている。北京では、甘く香ばしい臘八粥を一杯飲み、さらに一壺の臘八蒜を漬けることで、過ぎ去った一年を締めくくり、春節を迎える準備を本格的に始めるのだ。
臘八粥の食療効果
粥の食療効果は非常に大きく、宋代の詩人・陸游は『粥を食す』という詩でこう詠んでいる。「世の人々は皆長寿を学ぶが、長寿が目前にあることを知らぬ。我は宛丘の平易な法を得て、粥を食すのみをもって神仙に至る」と詠んでいる。粥を飲むことは水分補給や胃腸の調子を整えるだけでなく、美肌・ダイエット効果、疲労回復、熱を冷まし咳を鎮める、風邪予防などの効能がある。臘八粥には様々な材料が使われ、それぞれ異なる効能を持つため、特に高齢者、子供、慢性疾患患者、手術後や産後の患者にとって、体力回復と精力を養う最適な食事選択肢となる。
臘八粥の材料
「臘八粥」の主な材料は穀類、豆類、野菜・果物、肉類である。
穀類：よく使われるのは粳米（うるちまい）、糯米（もちまい）、薏米（はくまい）、紫米（あざま）、小米（ひきげ）で、燕麦（えんまがい）、大麦、黒米、黄粘米（きぬま）、蕎麦（そば）なども使える。
粳米（うるちまい）
粳米は米とも呼ばれ、タンパク質、脂質、炭水化物、カルシウム、リン、鉄などを含み、中気を補い、脾胃を養い、五臓を調和させ、煩わしさを除き渇きを止め、精力を増す効能がある。普段から顔色が黄色く、食欲不振で痩せ、疲労感があるなど脾胃機能が低下している人は、米粥を多く食べて体を滋養するとよい。
もち米
もち米は江米とも呼ばれ、脾を温め気を補う作用があり、脾胃機能が低下している方に適しています。虚寒性下痢、虚煩口渇、盗汗、頻尿などの症状に良好な効果があります。もち米は消化しにくいため、大量に摂取すべきではありません。
ハトムギ
ハトムギは健脾・補肺・清熱・湿気除去の効能があり、豊富な食物繊維が血脂異常・高血圧・脳卒中・心血管疾患の予防に役立ちます。口苦・口臭・便の粘滞感・厚い舌苔などの症状がある方は日常的に摂取すると良いでしょう。
時代劇で薏米を使って妊娠中の妃を陥れる宮廷ドラマがよく描かれますが、薏米は流産を引き起こすことはほとんどなく、腹部膨満感を引き起こすだけです。また利尿作用があるため便秘を悪化させ、過剰摂取すると「上火（体の熱がこもる状態）」の症状が現れます。そのため、単品の薏米粥は避け、白米に少量の薏米を加えて炊くのが最適です。
粟（アワ）
粟は脾胃を健やかにする作用があり、脾胃が弱い人に長期摂取が適しています。粟粥を炊く際、粥が煮えた後少し冷まして沈殿させると、最上層に浮く滑らかな粘液状のものが粥油（粥の油）です。この成分は胃粘膜を保護し脾胃を補う効果に優れ、特に慢性胃炎や胃潰瘍の患者に適しています。
紫米
紫米はタンパク質含有量が非常に高く、必須アミノ酸を全て含んでいるだけでなく、天然の黒米色素、各種微量元素、ビタミンを豊富に含有しています。特に鉄、セレン、亜鉛、ビタミンB1、ビタミンB2などが豊富です。紫米には食物繊維が非常に豊富に含まれています。食物繊維は血中コレステロール値を低下させ、冠動脈硬化による心臓病の予防に役立ちます。中医学では、気を補い血を養い、胃を温め脾を健やかにし、肝腎を滋養し、尿量を減らし、咳や喘ぎを止めるなどの作用があるとされています。
オート麦
オート麦には血中コレステロール濃度を低下させる作用があり、摂取後は血糖値の上昇を緩やかにします。炭水化物食品にオート麦を加えると血糖値の上昇を抑制できるため、糖尿病や糖尿病合併心血管疾患の患者には、粥にオート麦を加えることをお勧めします。
豆類：一般的に使用されるものには、大豆、小豆、緑豆、黒豆、インゲン豆などがあります。
大豆
大豆はタンパク質、脂質、炭水化物、食物繊維、カルシウム、リン、鉄、β-カロテン、チアミン、リボフラビン、ナイアシンなどを豊富に含み、栄養価が非常に高い。さらに血中コレステロール低下、心血管疾患予防、各種悪性腫瘍抑制、骨粗鬆症予防など多様な健康効果を持つ。牛乳アレルギーの方や牛乳の安全性に不安がある方は豆乳を飲むことができる。
小豆
小豆にはタンパク質、脂質、炭水化物、食物繊維、カルシウム、リン、鉄、チアミン、リボフラビン、ナイアシンなどが含まれます。中医学では、脾を健やかにし湿気を除き、利尿作用で浮腫を消す効果があるとされ、脾虚による下痢や浮腫に対して一定の補助治療効果があります。
野菜・果物類：臘八粥に加える野菜やナッツ類は生でも乾燥品でも可。よく加えられるのは落花生、ナツメ、クルミ、リュウガン、レーズン、栗、カシューナッツ、銀杏、山芋、クコの実など。
ナツメ
ナツメはビタミン含有量が非常に高く、「天然のビタミン剤」と称され、陰を滋養し陽を補い、血を補う効能がある。ナツメで粥やスープを頻繁に煮込むと、人体の造血を促進し、貧血を効果的に予防し、肌をますます紅潮させる。
クコの実
クコの実には腎を補い精を益し、肝を養い目を明晰にし、血を補い精神を安定させ、津液を生じて渇きを止め、肺を潤して咳を鎮める効果があります。肝腎の陰虚、腰や膝の痛みやだるさ、めまい、目眩、目の疲れや涙目、虚弱による咳、糖尿病、遺精などの症状に効果的です。
ゴマ
ゴマは豊富な油脂とビタミンEを含み、肌を潤し、血を補い便通を良くするため、美肌と若さを保つ優れた保養品です。
クルミ
クルミの実は腎を補い気を収め、知能を高め脳を健やかにし、筋骨を強化する作用がある。さらに食欲増進、白髪を黒くし発毛を促す効果があり、クルミの実に含まれるビタミンEは医学界で抗老化薬として広く認められている。
竜眼
乾燥竜眼（竜眼肉）は心を養い精神を安定させ、脾を益し血を養う効能がある。不眠、健忘、動悸に効果があり、体虚貧血、高齢による衰弱、長期療養による虚弱体質の方に適しています。
干しぶどう
干しぶどうは鉄分とカルシウムが豊富で、子供、女性、体虚貧血の方の滋養強壮に最適です。血気を補い腎を温め、貧血や血小板減少症の治療に効果があります。
百合根
百合根は肺を潤し咳を止め、心を清め精神を安定させる作用があり、長引く咳や乾いた咳、心煩や不眠などに用いられる。百合根に含まれるコルヒチンは天然の抗腫瘍食品である。
肉類：よく使われる材料にはひき肉、肉そぼろ、エビ、ハム、ベーコンなどがある。この種の粥は塩味が多く、南方でよく見られる。
臘八粥の作り方手順
1. 煮えにくい材料（小豆、緑豆、黒米、玄米、乾燥蓮の実、麦粒、そばなど）は一晩水に浸しておく。
2. 鍋に水を入れ、まず火の通りにくい材料と各種ドライフルーツ・砂糖漬け（竜眼、栗、杏仁、落花生、胡桃、胡麻、枸杞、棗、レーズンなど）を加え、強火で15分煮立たせた後、火を止めて30分蒸らす。これを2回繰り返し、同時に残りの食材（主に各種米類）を浸水させる。
3. 3回目の強火で沸騰させた後、残りの材料を加え、沸騰したら弱火で1時間煮込む。
4. 1時間後、黒砂糖（入れなくても可）を加え、よく混ぜてさらに10分煮て完成。
若い人は生活ストレスが大きく時間が限られているため、電気圧力鍋で八宝粥を作ると便利。まず火の通りにくい材料を4時間以上浸水させ、他の材料と一緒に電気圧力鍋に入れ、時間を設定すれば、起床前に粥が完成！弱火でじっくり煮込んだものほど柔らかくはないが、手作り臘八粥を味わえる！
臘八は仏教の祭日であり、毎年各地の寺院や道観では貧しい人々に粥を振る舞う。今では飢える人はほとんどいませんが、縁起をかつぐために粥を配る列に並ぶ人々は今も多くいます！