現在、歯のホワイトニング広告が増える一方で、クリニックを訪れる患者の中には「広告通りに製品を使ったのに、歯が白くなった気がしない」と不満を漏らす人も少なくありません。
実は、歯が白くなったかどうかは肉眼だけでは判断できません。
米国カリフォルニア州立大学ロサンゼルス校の歯科医学博士ジェニーシェン氏によると、歯科医は国際的に通用するVITAシェードガイドを歯の色調基準として、歯の着色患者を診断しています。
専門的な歯のホワイトニング用比色板の濃淡順序は以下の通り：
1→B1、2→A1、3→B2、4→D2、5→A2、6→C1、7→C2、8→D3、9→A3、10→D4、11→B3、12→A3.5、13→B4、14→C3、15→A4、16→C4。
英字は患者の歯の着色傾向を示す：Aは赤褐色、Bは赤黄色、Cは灰色、Dは赤灰色。変色程度は数字で表示され、数字が高いほど変色が重い。例：患者の歯色がC3の場合、中等度のテトラサイクリン歯であることを示す。A3.5であれば、患者の歯が明らかな黄ばみ歯であることを示す。専門的な歯のホワイトニング治療では、術前術後にVITAチャートを用いて歯の色を比較することで、ホワイトニング効果を客観的かつ正確に評価できる。
例：治療前の歯の色がD4で、治療後にB2に変化した場合、患者が得たホワイトニング効果は8段階である。
現在のホワイトニング製品は、全ての患者の歯を真っ白にできるわけではありません。これは個人の歯の状態によって異なります。したがって、製品の効果を一概に論じることはできません。例えば、専門クリニックで使用される冷光ホワイトニング装置は、患者の歯の状態に応じて通常5～14段階のVITA色階を向上させることが可能です。歯のホワイトニングは高度な専門性を要する分野です。治療を希望する患者様は専門クリニックで医師の指導のもとVITAカラーチャートを使用し、自身の歯の変色度合いを把握すべきです。医師は症状に応じた専門的なアドバイスと治療を提供し、不適切なホワイトニング製品の誤用を防ぎます。