Amerikas första mottagare av ansiktstransplantation, Connie Carle (till höger), med sin dotter och barnbarn
Connie Carle genomgick en ansiktstransplantation 2008 och blev därmed Amerikas första mottagare av ansiktstransplantation. Tre år senare har hon gradvis anpassat sig till sitt nya utseende, återfått sitt mod och sagt farväl till sitt förflutna.
En ny början
Att rita läppkonturer med läppstift var en milstolpe för Karp. Före transplantationen hade det varit omöjligt för henne att sminka sig.
Kontrastfoton publicerade av brittiska Daily Mail den 26:e visar att hennes ansikte nu är något fyrkantigt, något svullet och med viss hudslapphet – men ändå betydligt mer normalt än före ingreppet.Före ingreppet hade hon förlorat ett öga, näsan och överkäken, och hennes ansikte var förvrängt med skrämmande veck.
Den dåliga synen gjorde många dagliga sysslor utmanande för Karp, men hon fortsatte ändå att sminka sig varje dag för att våga "hålla huvudet högt" när hon gav sig ut.
"Det är inte mitt ansikte, men jag är tacksam för att ha ett ansikte", säger hon.
Karp, som nu är 48 år och bor i United Harbor, Ohio, skadades i september 2004 när hennes dåvarande make, Tom Karp, sköt henne i ansiktet med ett hagelgevär. Attacken kostade henne ett öga, näsan och överkäken, vilket gjorde att hon inte kunde andas eller äta normalt.
I december 2008 utförde Cleveland Clinic i Ohio en ansiktstransplantation på Karp med hjälp av ansiktet från en avliden kvinnlig hjärtpatient. Operationen varade i 22 timmar. Kirurgerna tillbringade cirka nio timmar med att ta bort större delen av donatorns ansikte – inklusive undre ögonlock, näsa, kinder och käke – innan de transplanterade det på Karp.
Anpassning
Tom dömdes för misshandel efter incidenten 2004 och släpptes ur fängelset förra veckan.
Karpp bor nu med sina två barn och skilde sig formellt från Tom i maj i år. Om sin ex-make säger Karpp: ”Jag älskar honom fortfarande, och kanske för att han är far till mina barn kommer jag alltid att göra det. Men jag kan inte stanna hos honom.”
Idag återhämtar sig Karps ansiktsfunktioner gradvis, vilket gör att hon kan leva självständigt. Även om hennes återhämtning efter operationen har gått anmärkningsvärt smidigt måste hon ta medicin mot avstötning resten av livet, vilket medför risk för livshotande komplikationer.
”Barnen kallar mig ’djävulen’ när de ser mig. De är bara barn, men deras ord gör mig ledsen”, säger hon. ”För att övervinna det försöker jag alltid se det positiva i livet.”