Amerikas første mottaker av ansiktstransplantasjon, Connie Carle (til høyre), sammen med datteren og barnebarnet sitt
Connie Carle gjennomgikk ansiktstransplantasjon i 2008 og ble dermed Amerikas første mottaker av ansiktstransplantasjon. Tre år senere har hun gradvis tilpasset seg sitt nye utseende, gjenvunnet motet og sagt farvel til fortiden.
En ny begynnelse
Å tegne leppekonturer med leppestift var en milepæl for Karp. Før transplantasjonen var det umulig for henne å sminke seg.
Kontrastfylte bilder publisert av britiske Daily Mail den 26. viser at ansiktet hennes nå er litt firkantet, noe hovent og med litt slapp hud – men likevel betydelig mer normalt enn før inngrepet.Før operasjonen hadde hun mistet ett øye, nesen og overkjeven, og ansiktet hennes var forvrengt med skremmende folder.
Dårlig syn gjorde mange daglige oppgaver utfordrende for Karp, men hun fortsatte å sminke seg hver dag for å våge å «holde hodet høyt» når hun gikk ut.
«Det er ikke mitt ansikt, men jeg er takknemlig for å ha et ansikt», uttalte hun.
Karp, som nå er 48 år og bor i United Harbor i Ohio, ble skadet i september 2004 da hennes daværende ektemann, Tom Karp, skjøt henne i ansiktet med en hagle. Angrepet kostet henne et øye, nesen og overkjeven, og hun kunne ikke lenger puste eller spise normalt.
I desember 2008 utførte Cleveland Clinic i Ohio en ansiktstransplantasjon på Karp ved å bruke ansiktet til en avdød kvinnelig hjertepasient. Operasjonen varte i 22 timer. Kirurgene brukte omtrent ni timer på å fjerne det meste av donorens ansikt – inkludert nedre øyelokk, nese, kinn og kjeve – før de transplanterte det på Karps ansikt.
Tilpasning
Tom ble dømt for vold etter hendelsen i 2004 og ble løslatt fra fengselet forrige uke.
Karpp bor nå sammen med sine to barn og ble formelt skilt fra Tom i mai i år. Om sin eksmann sa Karpp: «Jeg elsker ham fortsatt, og kanskje fordi han er faren til barna mine, vil jeg alltid gjøre det. Men jeg kan ikke bli hos ham.»
I dag er Karps ansiktsfunksjoner gradvis i ferd med å komme seg, slik at hun kan leve uavhengig. Selv om hennes postoperative restitusjon har vært bemerkelsesverdig jevn, må hun ta medisiner mot avstøtning resten av livet, med risiko for livstruende komplikasjoner.
«Barna kaller meg 'djevelen' når de ser meg. De er bare barn, men ordene deres gjør meg trist,» sa hun. «For å overvinne det, ser jeg alltid etter det positive i livet.»