Connie Carle (kanan), penerima transplantasi wajah pertama di Amerika, bersama putrinya dan cucunya
Connie Carle menjalani operasi transplantasi wajah pada tahun 2008, menjadi penerima transplantasi wajah pertama di Amerika. Tiga tahun kemudian, ia secara bertahap beradaptasi dengan penampilannya yang baru, mendapatkan kembali keberaniannya, dan melupakan masa lalunya.
Awal Baru
Menggambar kontur bibir dengan lipstik menjadi tonggak penting bagi Karp. Sebelum transplantasi, mengaplikasikan makeup adalah tugas yang mustahil.
Foto-foto perbandingan yang diterbitkan oleh Daily Mail Inggris pada tanggal 26 menunjukkan wajahnya kini tampak sedikit berbentuk persegi, sedikit bengkak, dan dengan kulit yang sedikit kendur – namun jauh lebih normal dibandingkan sebelum prosedur.Sebelum prosedur, dia kehilangan satu mata, hidung, dan rahang atasnya, dengan wajahnya tertekuk menjadi lipatan-lipatan mengerikan.
Penglihatan yang buruk membuat banyak tugas sehari-hari menjadi menantang, namun dia tetap bersikeras menggunakan makeup setiap hari untuk berani "menegakkan kepalanya" saat keluar rumah.
"Ini bukan wajahku, tapi aku bersyukur memiliki wajah," katanya.
Kini berusia 48 tahun dan tinggal di United Harbor, Ohio, Karp mengalami luka-luka tersebut pada September 2004 ketika suaminya saat itu, Tom Karp, menembaknya di wajah dengan senapan. Serangan tersebut membuatnya kehilangan satu mata, hidung, dan rahang atas, sehingga ia tidak dapat bernapas atau makan secara normal.
Pada Desember 2008, Cleveland Clinic di Ohio melakukan transplantasi wajah pada Karp menggunakan wajah seorang pasien jantung wanita yang telah meninggal. Operasi tersebut berlangsung selama 22 jam. Para ahli bedah menghabiskan sekitar sembilan jam untuk mengangkat sebagian besar wajah donor – termasuk kelopak mata bawah, hidung, pipi, dan rahang – sebelum menempelkannya ke wajah Karp.
Penyesuaian
Tom dihukum karena penganiayaan setelah insiden 2004 dan dibebaskan dari penjara minggu lalu.
Karpp kini tinggal bersama dua anaknya dan resmi bercerai dari Tom pada Mei lalu. Berbicara tentang mantan suaminya, Karpp mengatakan: "Saya masih mencintainya, dan mungkin karena dia adalah ayah anak-anak saya, saya akan selalu mencintainya. Tapi saya tidak bisa tinggal bersamanya."
Saat ini, fungsi wajah Karp secara bertahap pulih, memungkinkan dia untuk hidup secara mandiri. Meskipun pemulihannya pasca operasi berjalan lancar, dia harus mengonsumsi obat anti penolakan seumur hidup, dengan risiko komplikasi yang mengancam nyawa.
"Anak-anak memanggil saya 'setan' saat melihat saya. Mereka hanya anak-anak, tapi kata-kata mereka membuat saya sedih," katanya. "Untuk mengatasinya, saya selalu mencari hal positif dalam hidup."