Amerikan ensimmäinen kasvojen siirron saaja Connie Carle (oikealla) tyttärensä ja tyttärentyttärensä kanssa
Connie Carle kävi kasvojen siirtoleikkauksessa vuonna 2008 ja tuli Amerikan ensimmäiseksi kasvojen siirron saajaksi. Kolme vuotta myöhemmin hän on vähitellen sopeutunut uuteen ulkonäköönsä, saanut takaisin rohkeutensa ja jättänyt menneisyytensä taakseen.
Uusi alku
Huulipunan avulla huulien ääriviivojen piirtäminen oli Karpille merkittävä virstanpylväs. Ennen siirtoa meikin tekeminen oli ollut mahdotonta.
Britannian Daily Mail -lehden 26. päivänä julkaisemat vertailukuvat osoittavat, että hänen kasvonsa ovat nyt hieman neliönmuotoiset, hieman turvonneet ja ihon kimmoisuus on heikentynyt, mutta silti huomattavasti normaalimmat kuin ennen leikkausta.Ennen leikkausta hän oli menettänyt silmän, nenän ja yläleuan, ja hänen kasvonsa olivat vääntyneet kauhistuttaviin poimuiksi.
Huono näkö vaikeutti Karpin monia päivittäisiä tehtäviä, mutta hän jatkoi päivittäistä meikkaamista voidakseen uskaltaa "pitää päänsä ylhäällä" ulos lähtiessään.
"Se ei ole minun kasvoni, mutta olen kiitollinen siitä, että minulla on kasvot", hän totesi.
Nyt 48-vuotias ja Ohion United Harborissa asuva Karp sai vammat syyskuussa 2004, kun hänen silloinen aviomiehensä Tom Karp ampui häntä kasvoihin haulikolla. Hyökkäys maksoi hänelle silmän, nenän ja yläleuan, minkä seurauksena hän ei pystynyt hengittämään tai syömään normaalisti.
Joulukuussa 2008 Cleveland Clinic Ohiossa suoritti Karpille kasvojen siirron käyttäen kuolleen naispuolisen sydänpotilaan kasvoja. Leikkaus kesti 22 tuntia. Kirurgit käyttivät noin yhdeksän tuntia poistaakseen suurimman osan luovuttajan kasvoista – mukaan lukien alaluomet, nenän, posket ja leuan – ennen kuin ne siirrettiin Karpin kasvoille.
Sopeutuminen
Tom tuomittiin pahoinpitelystä vuoden 2004 tapahtuman jälkeen ja vapautettiin vankilasta viime viikolla.
Karpp asuu nyt kahden lapsensa kanssa ja erosi virallisesti Tomista viime toukokuussa. Entisestä aviomiehestään Karpp sanoi: "Rakastan häntä edelleen, ja ehkä koska hän on lasteni isä, rakastan häntä aina. Mutta en voi jäädä hänen luokseen."
Nykyään Karpin kasvojen toiminnot ovat vähitellen palautumassa, minkä ansiosta hän voi elää itsenäisesti. Vaikka hänen leikkauksen jälkeinen toipumisensa on sujunut huomattavan hyvin, hänen on otettava elinikäisesti hylkimisenestoaineita, mikä aiheuttaa hengenvaarallisten komplikaatioiden riskin.
"Lapset kutsuvat minua 'paholaiseksi', kun he näkevät minut. He ovat vain lapsia, mutta heidän sanansa masentavat minua", hän sanoi. "Voittaakseni sen, etsin aina elämästä positiivisia asioita."