Η πρώτη λήπτρια μεταμόσχευσης προσώπου στην Αμερική, Connie Carle (δεξιά), με την κόρη και την εγγονή της
Η Connie Carle υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση μεταμόσχευσης προσώπου το 2008, γινόμενη η πρώτη λήπτρια μεταμόσχευσης προσώπου στην Αμερική. Τρία χρόνια αργότερα, έχει προσαρμοστεί σταδιακά στη νέα της εμφάνιση, ανέκτησε το θάρρος της και αποχαιρέτησε το παρελθόν της.
Νέα αρχή
Το να σχεδιάζει το περίγραμμα των χειλιών της με κραγιόν σηματοδότησε ένα ορόσημο για την Karp. Πριν από τη μεταμόσχευση, το να βάφεται ήταν μια αδύνατη αποστολή.
Οι φωτογραφίες που δημοσίευσε η βρετανική εφημερίδα Daily Mail στις 26 του μήνα δείχνουν ότι το πρόσωπό της τώρα έχει ελαφρώς τετράγωνο σχήμα, είναι κάπως πρησμένο και έχει κάποια χαλάρωση του δέρματος, αλλά είναι σαφώς πιο φυσιολογικό από ό,τι πριν από την επέμβαση.Πριν από την επέμβαση, είχε χάσει ένα μάτι, τη μύτη και την άνω γνάθο της, με το πρόσωπό της να έχει παραμορφωθεί σε τρομακτικές πτυχώσεις.
Η κακή όραση έκανε πολλές καθημερινές εργασίες δύσκολες για την Karp, αλλά εκείνη επέμενε να βάζει καθημερινά μακιγιάζ για να τολμά να «σηκώσει το κεφάλι της» όταν βγαίνει έξω.
«Δεν είναι το πρόσωπό μου, αλλά είμαι ευγνώμων που έχω ένα πρόσωπο», δήλωσε.
Η Karp, που σήμερα είναι 48 ετών και ζει στο United Harbor του Οχάιο, υπέστη τα τραύματα τον Σεπτέμβριο του 2004, όταν ο τότε σύζυγός της, Tom Karp, την πυροβόλησε στο πρόσωπο με ένα κυνηγετικό όπλο. Η επίθεση της κόστισε ένα μάτι, τη μύτη και την άνω γνάθο, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να αναπνέει ή να τρώει κανονικά.
Τον Δεκέμβριο του 2008, η Κλινική Cleveland στο Οχάιο πραγματοποίησε μεταμόσχευση προσώπου στην Karp χρησιμοποιώντας το πρόσωπο μιας αποθανόντος γυναίκας με καρδιακή νόσο. Η επέμβαση διήρκεσε 22 ώρες. Οι χειρουργοί αφιέρωσαν περίπου εννέα ώρες για να αφαιρέσουν το μεγαλύτερο μέρος του προσώπου της δότριας – συμπεριλαμβανομένων των κάτω βλεφάρων, της μύτης, των μάγουλων και της γνάθου – πριν το μεταμοσχεύσουν στο πρόσωπο της Karp.
Προσαρμογή
Ο Tom καταδικάστηκε για επίθεση μετά το περιστατικό του 2004 και αποφυλακίστηκε την περασμένη εβδομάδα.
Η Karpp ζει τώρα με τα δύο παιδιά της και χώρισε επίσημα τον Tom τον περασμένο Μάιο. Μιλώντας για τον πρώην σύζυγό της, η Karpp δήλωσε: «Τον αγαπώ ακόμα, και ίσως επειδή είναι ο πατέρας των παιδιών μου, θα τον αγαπώ πάντα. Αλλά δεν μπορώ να μείνω μαζί του».
Σήμερα, οι λειτουργίες του προσώπου της Karp ανακτώνται σταδιακά, επιτρέποντάς της να ζει ανεξάρτητα. Αν και η μετεγχειρητική της ανάρρωση ήταν εξαιρετικά ομαλή, πρέπει να παίρνει φάρμακα κατά της απόρριψης για όλη της τη ζωή, με τον κίνδυνο να εμφανίσει επιπλοκές που απειλούν τη ζωή της.
«Τα παιδιά με αποκαλούν "διάβολο" όταν με βλέπουν. Είναι απλά παιδιά, αλλά τα λόγια τους με στεναχωρούν», είπε. «Για να το ξεπεράσω, πάντα ψάχνω τα θετικά στη ζωή».