Amerikas erste Gesichtstransplantationsempfängerin Connie Carle (rechts) mit ihrer Tochter und Enkelin
Connie Carle unterzog sich 2008 einer Gesichtstransplantation und wurde damit Amerikas erste Gesichtstransplantationsempfängerin. Drei Jahre später hat sie sich allmählich an ihr neues Aussehen gewöhnt, ihren Mut zurückgewonnen und sich von ihrer Vergangenheit verabschiedet.
Neuanfang
Das Zeichnen der Lippenkonturen mit Lippenstift war ein Meilenstein für Karp. Vor der Transplantation war das Auftragen von Make-up eine unmögliche Aufgabe gewesen.
Kontrastreiche Fotos, die am 26. von der britischen Daily Mail veröffentlicht wurden, zeigen, dass ihr Gesicht nun leicht eckig, etwas geschwollen und mit etwas Hauterschlaffung erscheint – aber deutlich normaler als vor dem Eingriff.Vor der Operation hatte sie ein Auge, ihre Nase und ihren Oberkiefer verloren, und ihr Gesicht war zu schrecklichen Falten verzerrt.
Aufgrund ihrer Sehschwäche waren viele alltägliche Aufgaben für Karp eine Herausforderung, doch sie schminkte sich weiterhin täglich, um sich zu trauen, „den Kopf hochzuhalten“, wenn sie sich nach draußen wagte.
„Es ist nicht mein Gesicht, aber ich bin dankbar, ein Gesicht zu haben“, erklärte sie.
Die heute 48-jährige Karp, die in United Harbor, Ohio, lebt, erlitt die Verletzungen im September 2004, als ihr damaliger Ehemann Tom Karp ihr mit einer Schrotflinte ins Gesicht schoss. Durch den Angriff verlor sie ein Auge, ihre Nase und ihren Oberkiefer und konnte nicht mehr normal atmen oder essen.
Im Dezember 2008 führte die Cleveland Clinic in Ohio eine Gesichtstransplantation bei Karp durch, wobei das Gesicht einer verstorbenen Herzpatientin verwendet wurde. Die Operation dauerte 22 Stunden. Die Chirurgen verbrachten etwa neun Stunden damit, den größten Teil des Gesichts der Spenderin – einschließlich der unteren Augenlider, der Nase, der Wangen und des Kiefers – zu entfernen, bevor sie es Karp transplantierten.
Anpassung
Tom wurde nach dem Vorfall von 2004 wegen Körperverletzung verurteilt und letzte Woche aus dem Gefängnis entlassen.
Karpp lebt nun mit ihren beiden Kindern zusammen und hat sich im Mai dieses Jahres offiziell von Tom scheiden lassen. Über ihren Ex-Mann sagte Karpp: „Ich liebe ihn immer noch, und vielleicht werde ich das auch immer tun, weil er der Vater meiner Kinder ist. Aber ich kann nicht bei ihm bleiben.“
Heute erholen sich Karps Gesichtsfunktionen allmählich, sodass sie ein unabhängiges Leben führen kann. Obwohl ihre Genesung nach der Operation bemerkenswert reibungslos verlief, muss sie lebenslang Medikamente gegen Abstoßungsreaktionen einnehmen, die das Risiko lebensbedrohlicher Komplikationen bergen.
„Die Kinder nennen mich ‚den Teufel‘, wenn sie mich sehen. Sie sind nur Kinder, aber ihre Worte machen mich traurig“, sagte sie. „Um das zu überwinden, suche ich immer nach dem Positiven im Leben.“