Amerikas første modtager af en ansigtstransplantation, Connie Carle (til højre), med sin datter og barnebarn
Connie Carle gennemgik en ansigtstransplantation i 2008 og blev dermed Amerikas første modtager af en ansigtstransplantation. Tre år senere har hun gradvist tilpasset sig sit nye udseende, genvundet sit mod og taget afsked med sin fortid.
En ny begyndelse
At tegne læbekonturer med læbestift var en milepæl for Karp. Før transplantationen havde det været umuligt for hende at lægge makeup.
Kontrastfulde fotos offentliggjort af den britiske avis Daily Mail den 26. viser, at hendes ansigt nu er lidt firkantet, noget hævet og med en vis slaphed i huden – men alligevel markant mere normalt end før operationen.Før operationen havde hun mistet et øje, næsen og overkæben, og hendes ansigt var forvrænget med skræmmende folder.
Dårligt syn gjorde mange daglige opgaver udfordrende for Karp, men hun fortsatte med at lægge makeup hver dag for at turde "holde hovedet højt", når hun gik ud.
"Det er ikke mit ansigt, men jeg er taknemmelig for at have et ansigt," sagde hun.
Karp, der nu er 48 år og bor i United Harbor, Ohio, blev skadet i september 2004, da hendes daværende mand, Tom Karp, skød hende i ansigtet med et jagtgevær. Overfaldet kostede hende et øje, næsen og overkæben, hvilket gjorde, at hun ikke kunne trække vejret eller spise normalt.
I december 2008 udførte Cleveland Clinic i Ohio en ansigtstransplantation på Karp ved hjælp af ansigtet fra en afdød kvindelig hjertepatient. Operationen varede 22 timer. Kirurgerne brugte cirka ni timer på at fjerne det meste af donorens ansigt – herunder de nedre øjenlåg, næsen, kinderne og kæben – før de transplanterede det på Karps ansigt.
Tilpasning
Tom blev dømt for overfald efter hændelsen i 2004 og blev løsladt fra fængslet i sidste uge.
Karpp bor nu sammen med sine to børn og blev officielt skilt fra Tom i maj. Om sin eksmand sagde Karpp: "Jeg elsker ham stadig, og måske fordi han er far til mine børn, vil jeg altid gøre det. Men jeg kan ikke blive sammen med ham."
I dag er Karps ansigtsfunktioner gradvist ved at blive genoprettet, så hun kan leve et selvstændigt liv. Selvom hendes postoperative helbredelse har været bemærkelsesværdig problemfri, skal hun tage medicin mod afstødning resten af livet, hvilket medfører risiko for livstruende komplikationer.
"Børnene kalder mig 'djævelen', når de ser mig. De er bare børn, men deres ord gør mig ked af det," sagde hun. "For at overvinde det ser jeg altid efter det positive i livet."